過去 XNUMX 年間、ロボット工学分野は急速に進歩してきました。 初期段階の実験研究プロジェクトは、さまざまな産業分野でロボット技術の新たな用途を見つけることを目的とした大規模な研究開発プログラムに取って代わられています。 現状では、商用ロボットが多大な利益を生み出していると考えられます。
もちろん、大きな市場機会もあります。 ロボット分野は成長を続けており、調査によると、今年の市場規模は34.94億XNUMX万米ドルに達すると予測されています。 市場をリードする製品の開発に成功したイノベーターは、特許を取得した製品のライセンスを取得できる可能性があります。 テクノロジー 第三者に提供し、今後何年にもわたってロイヤルティを獲得できます。
その一方で、市場で有力なリーダーが不在であることを考えると、急成長する市場でロボットのイノベーターがポジションを争う中、特許関連の紛争がさらに増える可能性がある。
世界的な紛争に目を光らせる
倉庫や物流分野で使用されるロボティクス ソリューションは、その応用の商業的性質により、特許訴訟を引き起こす可能性が高くなります。 Ocado対AutoStoreの訴訟はその好例で、後者は2020年末に食料品テクノロジー大手に対して合計XNUMX件の特許侵害を主張し、前者は自社の複数の特許侵害で反訴した。
注目すべきは、この訴訟はロボットメーカーが関与したこの種の特許侵害訴訟としては最大のものであり、この訴訟の注目度の高さは、新製品を開発して市場に投入する際にイノベーターが直面する重大なリスクを強調している。 これは、競合他社に対して侵害訴訟を起こそうとしたものの、自社が同様の侵害の加害者である可能性があることが判明した企業に特に当てはまります。
エンジニアリングおよびロボット設計会社のボストン・ダイナミクスとライバルのゴースト・ロボティクスの間で、同社の四足ロボット「スポット」に関連するXNUMX件の特許侵害の疑いをめぐって係争が続いており、市場参入の際にはさらに注意が必要となるだろう。
どちらの訴訟も、急成長する市場で潜在的に儲かる独占権を確保するためにロボット企業がどれほどの努力をする用意があるかを示している。
デューデリジェンスの重要性
急速に発展する市場では、ロボットのイノベーターにとって、競合他社が同様のものを考え出し、先に独占権を確保することを避けるためにも、早い段階で自社のイノベーションに対する特許保護を確保することが特に重要です。
特許権の商業的価値は、それらが十分に保護されるべきであることも意味します。 たとえば、市場への新規参入者にとって、オープンの精神で自社の特許技術を共有することは魅力的かもしれません。 しかし、誰が何を所有するのか、そして誰が将来の知的財産権を所有するのかを定めた正式な契約を結ばずにこれを行うのは世間知らずです。 このアプローチでは、商業的価値をもたらさないプロジェクトで共同作業することになる可能性があります。
研究開発活動に投資する前に、同じ技術分野で訴訟のリスクを引き起こす可能性のある既存の特許を特定する調査を実施することが重要です。 うっかり競合他社の特許を侵害し、特許訴訟で敗訴した場合の、経済的および評判の両方における当惑と損害は、過小評価されるべきではありません。 このリスクを軽減するために、イノベーターはデューデリジェンスを優先して、特定の市場向けにソリューションを運用する自由を確認する必要があります。 特に競合他社のポートフォリオが大きく、ライセンス契約の交渉が不可能な場合には、特許出願の状況を把握することが重要です。
侵害に対する保護
英国の法律は、個人や企業が不当に訴訟を起こすと脅すことを禁じているため、侵害の疑いがあるロボット企業は弁理士の助けを求める必要があります。 あまりにも熱心に告発する企業は損害賠償の支払いを余儀なくされる可能性があるため、訴訟を起こす前に状況を慎重に判断することが重要です。
潜在的な侵害が発生した場合、特許訴訟が最初の選択肢となるべきではありません。 調停、交渉、ライセンス契約の検討などで解決策が得られなかった場合にのみ、この手続きを進めるべきです。 実際、イノベーターは行動を起こす前に、商業的な成果を検討し、この情報に基づいて続行するかどうかの決定を下す必要があります。
一般的な商業的和解は、企業が自社の権利をクロスライセンスし、相手の行為を許可することに相互に同意することです。 ただし、この選択肢を残しておくためには、独自の特許ポートフォリオを維持し、交渉に臨む際に有利な立場を保つことが重要です。 したがって、強力な特許出願戦略を維持している企業は、侵害の場合に損失を被るリスクが低い可能性があります。
非常に多くの企業が製品を開発しており、その設計と運用に関する透明性の程度はさまざまであるため、特許を管理するルールやその保護方法に対する認識は企業ごとに異なります。 この目的を達成するために、この分野に参入するイノベーターは、共同プロジェクトに参加する前に、特許出願活動を注意深く調査し、専門家のアドバイスを求める必要があります。 商業化における知財の役割を理解することが成功の鍵であり、一歩間違えると多大な損害をもたらす可能性があります。
