Negli ultimi dieci anni, il settore della robotica è progredito a ritmo sostenuto. I progetti di ricerca sperimentale in fase iniziale hanno lasciato il posto a programmi di ricerca e sviluppo su larga scala volti a trovare nuove applicazioni per le tecnologie della robotica in una varietà di settori industriali. Allo stato attuale, stiamo osservando robot commerciali che generano profitti significativi.
Naturalmente c’è anche una significativa opportunità di mercato. Il settore della robotica continua a crescere e le ricerche suggeriscono che quest’anno il mercato raggiungerà i 34.94 miliardi di dollari. Gli innovatori che riescono a sviluppare un prodotto leader di mercato potrebbero potenzialmente concedere in licenza il loro brevetto la tecnologia a terzi e guadagnare royalties per gli anni a venire.
Nel frattempo, data l'assenza di leader di mercato dominanti, sono probabili ulteriori controversie relative ai brevetti mentre gli innovatori della robotica si contendono una posizione in un mercato in rapida crescita.
Tenendo d'occhio le controversie globali
Le soluzioni di robotica per l'uso nel settore del magazzino e della logistica hanno maggiori probabilità di generare controversie sui brevetti a causa della natura commerciale della loro applicazione. La causa Ocado contro AutoStore ne è un ottimo esempio, con quest'ultimo che ha rivendicato un totale di sei denunce per violazione di brevetto contro il gigante della tecnologia alimentare alla fine del 2020 e il primo ha presentato domanda riconvenzionale per violazione di più brevetti propri.
In particolare, questa causa è il più grande caso di violazione di brevetto del suo genere che coinvolge un produttore di robotica e la natura di alto profilo dell'azione sottolinea il rischio sostanziale che gli innovatori devono affrontare quando sviluppano nuovi prodotti e li immettono sul mercato. Ciò è particolarmente vero per le aziende che potrebbero voler intentare un'azione per infrazione contro un concorrente, solo per scoprire che potrebbero essere l'autore di un'infrazione simile.
Il contenzioso in corso tra la società di progettazione di ingegneria e robotica, Boston Dynamics, e la rivale, Ghost Robotics, sulla presunta violazione di sette brevetti associati al suo robot a quattro zampe, "Spot", dovrebbe incoraggiare ulteriormente la cautela quando si entra nel mercato.
Entrambe le cause dimostrano fino a che punto le aziende di robotica sono disposte a spingersi per assicurarsi una quota di monopolio potenzialmente redditizia in un mercato in rapida crescita.
L'importanza della dovuta diligenza
In un mercato in rapido sviluppo, è particolarmente importante che gli innovatori della robotica assicurino la protezione dei brevetti per le loro innovazioni in una fase iniziale, se non altro per evitare che un concorrente proponga qualcosa di simile e si assicuri i diritti di esclusiva prima di loro.
Il valore commerciale dei diritti di brevetto significa anche che dovrebbero essere ben protetti. Ad esempio, potrebbe essere allettante per un nuovo operatore sul mercato condividere le proprie tecnologie brevettate in uno spirito di apertura. Tuttavia, farlo senza formalizzare un accordo che stabilisca chi possiede cosa e chi deterrà eventuali futuri diritti di proprietà intellettuale sarebbe ingenuo. Questo approccio potrebbe lasciarli collaborare a un progetto che non offre alcun valore commerciale.
Prima di investire in attività di ricerca e sviluppo, è fondamentale effettuare ricerche per identificare eventuali brevetti esistenti nella stessa sfera tecnologica che potrebbero comportare un rischio di contenzioso. L'imbarazzo e il danno, sia finanziario che reputazionale, derivanti dalla violazione involontaria di un brevetto di un concorrente e dalla perdita di un contenzioso sui brevetti non devono essere sottovalutati. Per mitigare questo rischio, gli innovatori dovrebbero dare la priorità alla due diligence per identificare la loro libertà di operare soluzioni per un determinato mercato. La mappatura del panorama dei depositi di brevetti è fondamentale, soprattutto quando il portafoglio di un concorrente è considerevole ed è improbabile che sia possibile negoziare un accordo di licenza.
Tutela contro la violazione
Poiché la legge del Regno Unito vieta a privati e aziende di minacciare ingiustificate azioni legali, le società di robotica che sospettano che si sia verificata una violazione dovrebbero cercare l'aiuto di un consulente in materia di brevetti. Le aziende troppo zelanti nelle loro accuse potrebbero essere costrette a risarcire i danni, quindi è importante valutare attentamente una situazione prima di intentare una causa.
Il contenzioso sui brevetti non dovrebbe mai essere la prima opzione quando si è verificata una potenziale violazione. Dovrebbe essere perseguito solo se la mediazione, la negoziazione e la considerazione degli accordi di licenza non sono riusciti a fornire una soluzione. Infatti, prima di intraprendere qualsiasi azione, gli innovatori dovrebbero considerare il risultato commerciale e basare la loro decisione di procedere o meno su queste informazioni.
Un accordo commerciale comune prevede che le aziende concedano in licenza incrociata i propri diritti, accettando reciprocamente di consentire all'altra di agire. Tuttavia, per mantenere aperta questa opzione, è importante mantenere il proprio portafoglio di brevetti, dando una posizione più forte quando si entra nei negoziati. Un'azienda che mantiene una forte strategia di deposito di brevetti può quindi essere a minor rischio di perdere in caso di violazione.
Con così tante aziende che sviluppano prodotti e con vari gradi di trasparenza che circondano la loro progettazione e il loro funzionamento, la consapevolezza delle regole che regolano i brevetti e come proteggerli varia da azienda ad azienda. A tal fine, gli innovatori che entrano nello spazio dovrebbero ricercare attentamente l'attività di deposito dei brevetti e cercare una consulenza professionale prima di essere coinvolti in progetti di collaborazione. Comprendere il ruolo della proprietà intellettuale nella commercializzazione è la chiave del successo e qualsiasi passo falso potrebbe avere conseguenze potenzialmente costose.
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