Au cours de la dernière décennie, le secteur de la robotique a progressé à un rythme soutenu. Les projets de recherche expérimentale à un stade précoce ont cédé la place à des programmes de R&D à grande échelle visant à trouver de nouvelles applications pour les technologies robotiques dans divers secteurs industriels. Dans l'état actuel des choses, nous envisageons des robots commerciaux générant des bénéfices importants.
Il existe bien entendu également une opportunité de marché importante. Le secteur de la robotique continue de croître, des recherches suggérant que le marché devrait atteindre 34.94 milliards de dollars cette année. Les innovateurs qui réussissent à développer un produit leader sur le marché pourraient potentiellement concéder sous licence leur produit breveté. sans souci à des tiers et percevez des redevances pour les années à venir.
Dans l'intervalle, étant donné l'absence de tout leader dominant sur le marché, davantage de litiges liés aux brevets sont probables alors que les innovateurs en robotique se bousculent pour se positionner sur un marché en croissance rapide.
Garder un œil sur les conflits mondiaux
Les solutions robotiques destinées à être utilisées dans le secteur de l'entrepôt et de la logistique sont plus susceptibles d'engendrer des litiges en matière de brevets en raison de la nature commerciale de leur application. Le procès Ocado contre AutoStore en est un excellent exemple, ce dernier faisant valoir un total de six réclamations pour contrefaçon de brevet contre le géant de la technologie de l'épicerie à la fin de 2020 et le premier pour contrefaçon de plusieurs brevets qui lui sont propres.
Notamment, ce procès est le plus grand cas de contrefaçon de brevet de ce type impliquant un fabricant de robotique et la nature très médiatisée de l'action souligne le risque substantiel auquel les innovateurs sont confrontés lors du développement de nouveaux produits et de leur mise sur le marché. C'est notamment le cas des entreprises qui pourraient souhaiter intenter une action en contrefaçon contre un concurrent, pour finalement constater qu'il peut être l'auteur d'une infraction similaire.
Le litige en cours entre la société d'ingénierie et de conception robotique, Boston Dynamics, et son rival, Ghost Robotics, concernant la violation présumée de sept brevets associés à son robot à quatre pattes, "Spot", devrait inciter davantage à la prudence lors de l'entrée sur le marché.
Les deux procès démontrent jusqu'où les entreprises de robotique sont prêtes à aller pour s'assurer une participation monopolistique potentiellement lucrative dans un marché en croissance rapide.
L'importance de la diligence raisonnable
Dans un marché en développement rapide, il est particulièrement important pour les innovateurs en robotique d'obtenir une protection par brevet pour leurs innovations à un stade précoce, ne serait-ce que pour éviter qu'un concurrent ne propose quelque chose de similaire et obtienne des droits d'exclusivité avant eux.
La valeur commerciale des droits de brevet signifie également qu'ils doivent être bien protégés. Par exemple, il peut être tentant pour un nouvel entrant sur le marché de partager ses technologies brevetées dans un esprit d'ouverture. Cependant, il serait naïf de le faire sans formaliser un accord définissant qui possède quoi et qui détiendra les futurs droits de propriété intellectuelle. Cette approche pourrait les laisser collaborer à un projet qui n'apporte aucune valeur commerciale.
Avant d'investir dans une activité de R&D, il est indispensable de mener des recherches pour identifier d'éventuels brevets existants dans le même domaine technologique qui pourraient présenter un risque de contentieux. L'embarras et les dommages, à la fois financiers et de réputation, liés à la violation par inadvertance du brevet d'un concurrent et à la perte d'un litige en matière de brevet ne doivent pas être sous-estimés. Pour atténuer ce risque, les innovateurs doivent accorder la priorité à la diligence raisonnable afin d'identifier leur liberté d'exploiter des solutions pour un marché donné. Cartographier le paysage des dépôts de brevets est essentiel, en particulier lorsque le portefeuille d'un concurrent est important et qu'il est peu probable qu'il soit possible de négocier un accord de licence.
Se prémunir contre la contrefaçon
Étant donné que la loi britannique interdit aux particuliers et aux entreprises de faire des menaces injustifiées de litige, les entreprises de robotique qui soupçonnent qu'une violation a eu lieu doivent demander l'aide d'un conseil en brevets. Les entreprises qui font preuve d'excès de zèle dans leurs accusations pourraient être contraintes de payer des dommages et intérêts, il est donc important d'évaluer soigneusement une situation avant d'intenter une action en justice.
Les litiges en matière de brevets ne devraient jamais être la première option lorsqu'une contrefaçon potentielle s'est produite. Elle ne devrait être poursuivie que si la médiation, la négociation et l'examen des accords de licence n'ont pas permis d'apporter une solution. En fait, avant toute action, les innovateurs devraient considérer le résultat commercial et fonder leur décision de poursuivre ou non sur cette information.
Un règlement commercial commun consiste pour les entreprises à accorder des licences croisées sur leurs droits, acceptant mutuellement de permettre à l'autre d'agir. Cependant, afin de garder cette option ouverte, il est important de conserver son propre portefeuille de brevets, ce qui donne une position plus forte lors de l'entrée dans les négociations. Une entreprise qui maintient une solide stratégie de dépôt de brevets peut donc être moins à risque de perdre en cas de contrefaçon.
Avec autant d'entreprises développant des produits et avec des degrés variables de transparence entourant leur conception et leur fonctionnement, la connaissance des règles régissant les brevets et la manière de les protéger varie d'une entreprise à l'autre. À cette fin, les innovateurs qui entrent dans l'espace doivent rechercher attentivement l'activité de dépôt de brevets et demander des conseils professionnels avant de s'impliquer dans des projets collaboratifs. Comprendre le rôle de la propriété intellectuelle dans la commercialisation est la clé du succès, et tout faux pas pourrait avoir des conséquences potentiellement coûteuses.
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