La reciente aparición de un Chengdu J-10C operacional impulsado por un motor de producción nacional marca un momento clave para el tipo monomotor en la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación (PLAAF). Como ocurre con el poder aéreo chino, gran parte de la historia del J-10 está envuelta en misterio. Se entiende que el tipo, que se originó en la década de 1980, remonta su linaje al J-9, un caza canard / delta que fue abandonado en 1980. También se cree que el J-10 se benefició de la década de 1980 Israel Aircraft Industries Lavi programa.
El combatiente fue considerado secreto de estado hasta enero de 2007, cuando los medios oficiales finalmente revelaron que había ingresado al servicio de la PLAAF. Unos meses más tarde, en mayo de 2007, la agencia de armas rusa Rosoboronexport anunció un acuerdo de $ 300 millones para vender 100 motores Saturn AL-31 para la flota J-10 planeada de China. Luego, a finales de 2008, el J-10A hizo su debut público en Airshow China en Zhuhai.
Desde entonces, el AL-31 ha sido el motor clave para todas las variantes del J-10, desde los J-10A originales hasta los J-10C mucho más avanzados. Beijing siempre tuvo planes para que el J-10 recibiera un motor local, el Shenyang WS-10 Taihang, pero los desafíos involucrados en el desarrollo de motores de aviones lo obligaron a quedarse con el motor ruso más tiempo de lo planeado.
Finalmente, a principios de mayo, quedó claro que se había doblado una esquina: un J-10C en una unidad operativa fue visto con el WS-10.
Como es típico de los importantes desarrollos de defensa chinos, no hubo una declaración oficial. Más bien, una imagen clara de un J-10C operativo con el WS-10 apareció en las redes sociales. Pekín Tiempos globales también cubrió un informe de la televisión china sobre la aparición del J-10C con motor WS-10.
Andreas Rupprecht es el autor de Aviones de guerra chinos modernos, una guía autorizada del poder aéreo continental. Fue uno de los primeros observadores en destacar el nuevo desarrollo. Siente que la noticia del J-10C es muy significativa.
“Esto no puede ser sobrevalorado y, de hecho, es un verdadero hito no solo para el J-10, sino aún más para el programa WS-10, ya que marca el fin de la dependencia del AL-31 ruso para los tres principales cazas de la PLAAF. - al menos ejemplos de producción - a saber, el J-10C, [Shenyang] J-16 y [Chengdu] J-20 ”, dice.
Señala que ha pasado una década desde que el J-10B voló por primera vez con un WS-10, y que el motor se probó en un J-10A incluso antes. Finalmente, después de años de refinamiento, parece que el WS-10 es lo suficientemente confiable y seguro para impulsar a un caza monomotor en servicio activo.
Montado dentro del J-10, el WS-10 se puede identificar por algunas características sutiles. Una es que los pétalos de la boquilla del postquemador son notablemente más anchos en el WS-10 que en el AL-31. El WS-10 también tiene una estructura de anillo alrededor del interior de la boquilla que está ausente en el AL-31. Al menos en imágenes, el brillo de la aleación utilizada en la boquilla WS-10 también es algo más ligero que para el motor ruso.
La aparición del motor con un J-10C continúa la larga historia de desarrollo del programa J-10 desde el algo rudimentario J-10A.
El J-10A, que vuela por el equipo de exhibición acrobático del 1 de agosto de China, se puede distinguir de las variantes posteriores por la entrada rectangular que no está al ras con el fuselaje. La variante se produjo hasta finales de 2014 cuando la producción cambió al J-10B. Los J-10A, sin embargo, han recibido actualizaciones, incluida la capacidad de transportar el misil guiado por infrarrojos PL-10.
El J-10B, que se distingue por una entrada supersónica desviadores, ofrece varias mejoras sobre el J-10A. Estos incluyen un sensor de rastreo y búsqueda por infrarrojos, aviónica de cabina de vidrio y un radar de matriz pasivo escaneado electrónicamente. El J-10B se presentó oficialmente en el Airshow China de 2016, apareciendo en el parque estático con el misil aire-aire PL-12 más allá del alcance visual. En la feria de 2018, apareció un banco de pruebas J-10B en la pantalla volante usando un motor de control vectorial de empuje WS-10.
La variante más avanzada del J-10 es el J-10C, que apareció por primera vez en un desfile en agosto de 2017. Aunque en gran medida es idéntico al J-10B, se puede distinguir por su cola ligeramente diferente, que desciende desde un punto: el la parte superior de la cola del J-10B es cuadrada. El caza está equipado con un radar de matriz escaneado electrónicamente activo y una cabina actualizada. Lleva una gama más amplia de armas, incluido el misil aire-aire PL-15 de largo alcance, que se cree que tiene un alcance superior a 107 nm (200 km).
La familia J-10 también tiene una variante de entrenador de dos asientos, el J-10S, un derivado del J-10A original.
Roderick Lee, director de investigación del Instituto de Estudios Aeroespaciales de China, cree que en un conflicto la misión principal del J-10 sería el combate aire-aire. Señala que las fotografías de los J-10 tienden a mostrar municiones aire-aire con más frecuencia que armas para ataques terrestres.
Al igual que Rupprecht, cree que la llegada del J-10C con motor WS-10 es un avance significativo.
“El desarrollo de turborreactores y motores turborreactores es una prioridad de desarrollo tecnológico a nivel nacional”, dice.
“La aparición de un WS-10 en un J-10C en lugar de un AL-31 es un hito público importante para ese esfuerzo de desarrollo. Dicho esto, no necesariamente indica que el WS-10 funcione 'tan bien como un AL-31', ya sea en términos de empuje, horas de vuelo o cualquier otra métrica de rendimiento técnico. La PLAAF puede haber estado dispuesta a sacrificar algo, como menos horas de vuelo antes de necesitar una revisión, a favor de tener un motor doméstico, aunque dudo que haya habido un sacrificio sustancial en el rendimiento en vuelo ".
También señala que un motor totalmente autóctono debería simplificar la logística y el apoyo.
Si bien el J-10 es un avión clave para la PLAAF, aún tiene que asegurar las ventas en el extranjero. Desde la década de 2000 ha habido rumores de que Pakistán obtendrá el J-10, pero Islamabad está claramente más centrado en el avance de su capacidad JF-17 del Complejo Aeronáutico Chengdu / Pakistán. En abril, informes sin fuentes sugirieron que Irán podría estar interesado en adquirir J-10 para mejorar su destartalada fuerza aérea, supuestamente ofreciendo un acuerdo de trueque que involucra petróleo o gas natural.
Independientemente de si surgen ventas internacionales, el J-10 será un luchador clave en el servicio chino hasta la década de 2020, agregando números de fuerza y admitiendo tipos más grandes como el J-16 y el J-20. La llegada de los J-10C impulsados por WS-10 a las unidades operativas marca un punto crítico de inflexión en el desarrollo del programa, así como la creciente madurez y confianza de China. aeroespacial sector.