O recente aparecimento de um Chengdu J-10C operacional movido por um motor produzido internamente marca um momento chave para o tipo monomotor na Força Aérea do Exército de Libertação do Povo (PLAAF). Como acontece com muito do poder aéreo chinês, grande parte da história do J-10 está envolta em mistério. Entende-se que o tipo, que se originou na década de 1980, traça sua linhagem até o J-9, um caça canard / delta que foi abandonado em 1980. Também se acredita que o J-10 se beneficiou da Israel Aircraft Industries Lavi dos anos 1980 programa.
O lutador era considerado segredo de estado até janeiro de 2007, quando a mídia oficial finalmente divulgou que havia entrado para o serviço da PLAAF. Poucos meses depois, em maio de 2007, a agência russa de armas Rosoboronexport anunciou um acordo de US $ 300 milhões para vender 100 motores Saturn AL-31 para a frota J-10 planejada da China. Então, no final de 2008, o J-10A fez sua estreia pública no Airshow China em Zhuhai.
Desde então, o AL-31 tem sido o principal motor de todas as variantes do J-10, desde o J-10As original até os muito mais avançados J-10Cs. Pequim sempre teve planos para que o J-10 recebesse um motor local, o Shenyang WS-10 Taihang, mas os desafios envolvidos no desenvolvimento de motores para aeronaves o forçaram a ficar com o motor russo por mais tempo do que o planejado.
Finalmente, no início de maio, ficou claro que uma esquina havia sido dobrada: um J-10C em uma unidade operacional foi avistado com o WS-10.
Como é típico para desenvolvimentos de defesa chineses significativos, não houve nenhuma declaração oficial. Em vez disso, uma imagem clara de um J-10C operacional com o WS-10 apareceu nas redes sociais. De Pequim Tempos globais também cobriu uma reportagem de televisão chinesa sobre o aparecimento do J-10C com WS-10.
Andreas Rupprecht é o autor de Aviões de guerra chineses modernos, um guia oficial do poder aéreo do continente. Ele foi um dos primeiros observadores a destacar o novo desenvolvimento. Ele sente que as notícias do J-10C são altamente significativas.
“Isso não pode ser superestimado e, na verdade, é um verdadeiro marco não apenas para o J-10, mas ainda mais para o programa WS-10, uma vez que marca o fim da dependência do AL-31 russo para todos os três caças principais da PLAAF - pelo menos exemplos de produção - ou seja, o J-10C, [Shenyang] J-16 e [Chengdu] J-20 ”, diz ele.
Ele observa que uma década se passou desde que o J-10B voou pela primeira vez com um WS-10, e que o motor foi testado em um J-10A ainda antes. Finalmente, após anos de refinamento, parece que o WS-10 é confiável e seguro o suficiente para equipar um caça monomotor em serviço ativo.
Montado dentro do J-10, o WS-10 pode ser identificado por alguns recursos sutis. Uma é que as pétalas do bico de pós-combustão são notavelmente mais largas no WS-10 do que no AL-31. O WS-10 também possui uma estrutura em anel ao redor do interior do bico que está ausente no AL-31. Pelo menos nas imagens, o brilho da liga usada no bico WS-10 também é um pouco mais leve do que no motor russo.
A aparência do motor com um J-10C continua a longa história de desenvolvimento do programa J-10 do J-10A um tanto rudimentar.
O J-10A, que é pilotado pela equipe de exibição acrobática da China em 1º de agosto, pode ser diferenciado das versões posteriores pela entrada retangular que não fica nivelada com a fuselagem. A variante foi produzida até o final de 2014, quando a produção mudou para o J-10B. Os J-10As, no entanto, receberam atualizações, incluindo a capacidade de transportar o míssil PL-10 guiado por infravermelho.
O J-10B, caracterizado por uma entrada supersônica de desviadores, oferece várias melhorias em relação ao J-10A. Isso inclui um sensor infravermelho de busca e rastreamento, aviônicos de cabine de vidro e um radar passivo de varredura eletronicamente. O J-10B foi oficialmente revelado no Airshow China de 2016, aparecendo no parque estático com o míssil ar-ar PL-12 além do alcance visual. No show de 2018, uma bancada de testes J-10B apareceu na tela de vôo usando um motor de controle vetorial de empuxo WS-10.
A variante mais avançada do J-10 é o J-10C, que apareceu pela primeira vez em um desfile em agosto de 2017. Embora em grande parte idêntico ao J-10B, pode ser distinguido por sua cauda ligeiramente diferente, que desce de um ponto - o o topo da cauda do J-10B é quadrado. O lutador está equipado com um radar ativo escaneado eletronicamente e um cockpit atualizado. Ele carrega uma gama mais ampla de armas, incluindo o míssil ar-ar PL-15 de longo alcance, que se acredita ter um alcance superior a 107 nm (200 km).
A família J-10 também tem uma variante de treinador de dois lugares, o J-10S, um derivado do J-10A original.
Roderick Lee, diretor de pesquisa do Instituto de Estudos Aeroespaciais da China, acredita que em um conflito a principal missão do J-10 seria o combate ar-ar. Ele observa que as fotografias de J-10s tendem a apresentar munições ar-ar com mais frequência do que armas para ataque ao solo.
Como Rupprecht, ele acredita que o advento do J-10C com WS-10 é um desenvolvimento significativo.
“O desenvolvimento de motores turbofan e turbojato é uma prioridade de desenvolvimento tecnológico de nível nacional”, diz ele.
“O aparecimento de um WS-10 em um J-10C em oposição a um AL-31 é um marco público importante para esse esforço de desenvolvimento. Dito isso, não indica necessariamente que o WS-10 tem um desempenho 'tão bom quanto um AL-31', seja em termos de empuxo, horas de voo ou qualquer outra métrica de desempenho técnico. A PLAAF pode estar disposta a sacrificar algo, como menos horas de voo antes de precisar de uma revisão, em favor de ter um motor doméstico, embora eu duvide que tenha havido qualquer sacrifício substancial no desempenho em voo. ”
Ele também observa que um motor totalmente nativo deve simplificar a logística e o suporte.
Embora o J-10 seja uma aeronave-chave para a PLAAF, ainda não garantiu as vendas no exterior. Desde a década de 2000, há rumores de que o Paquistão obterá o J-10, mas Islamabad está claramente mais focado em desenvolver a capacidade do Complexo Aeronáutico JF-17 de Chengdu / Paquistão. Em abril, relatórios sem fontes sugeriram que o Irã poderia estar interessado em adquirir J-10s para atualizar sua força aérea decrépita, supostamente oferecendo um acordo de troca envolvendo petróleo ou gás natural.
Independentemente do surgimento de vendas internacionais, o J-10 será um caça-chave no serviço chinês durante a década de 2020, adicionando números de força e suportando tipos maiores como o J-16 e o J-20. A chegada de J-10Cs com WS-10 em unidades operacionais marca um ponto crítico de inflexão no desenvolvimento do programa, bem como a crescente maturidade e confiança dos chineses. aeroespaço setor.