Kemunculan baru-baru ini dari Chengdu J-10C operasional yang ditenagai oleh mesin yang diproduksi di dalam negeri menandai momen kunci untuk tipe bermesin tunggal di Angkatan Udara Tentara Pembebasan Rakyat (PLAAF). Seperti halnya kekuatan udara China, sebagian besar sejarah J-10 diselimuti misteri. Dipahami bahwa jenis, yang berasal dari tahun 1980-an, ditelusuri garis keturunannya ke J-9, sebuah pesawat tempur canard / delta yang ditinggalkan pada tahun 1980. Juga diyakini bahwa J-10 mendapat manfaat dari tahun 1980-an Israel Aircraft Industries Lavi program.
Pejuang itu dianggap sebagai rahasia negara hingga Januari 2007, ketika media resmi akhirnya mengungkapkan bahwa ia telah memasuki layanan PLAAF. Beberapa bulan kemudian, pada Mei 2007, agen senjata Rosoboronexport Rusia mengumumkan kesepakatan $ 300 juta untuk menjual 100 mesin Saturnus AL-31 untuk armada J-10 yang direncanakan China. Kemudian, pada akhir 2008, J-10A melakukan debut publiknya di Airshow China di Zhuhai.
Sejak saat itu, AL-31 telah menjadi pembangkit tenaga utama untuk semua varian J-10, dari J-10A asli hingga J-10C yang jauh lebih canggih. Beijing selalu memiliki rencana agar J-10 menerima pembangkit listrik lokal, Shenyang WS-10 Taihang, tetapi tantangan yang terlibat dalam pengembangan mesin pesawat memaksanya untuk tetap menggunakan pembangkit listrik Rusia lebih lama dari yang direncanakan.
Akhirnya, pada awal Mei, menjadi jelas bahwa sudut telah diubah: J-10C di unit operasional terlihat dengan WS-10.
Seperti tipikal untuk perkembangan pertahanan Tiongkok yang signifikan, tidak ada pernyataan resmi. Sebaliknya, gambar yang jelas dari J-10C operasional dengan WS-10 muncul di media sosial. Beijing Global Times juga meliput laporan televisi China tentang kemunculan J-10C bertenaga WS-10.
Andreas Rupprecht adalah penulis dari Pesawat Perang Tiongkok Modern, panduan otoritatif untuk kekuatan udara daratan. Dia termasuk pengamat pertama yang menyoroti perkembangan baru. Dia merasa berita J-10C sangat penting.
“Ini tidak bisa dilebih-lebihkan, dan pada kenyataannya merupakan tonggak sejarah yang sebenarnya tidak hanya untuk J-10, tetapi bahkan lebih untuk program WS-10 karena ini menandai berakhirnya ketergantungan pada AL-31 Rusia untuk ketiga pesawat tempur utama PLAAF. - setidaknya contoh produksi - yaitu J-10C, [Shenyang] J-16 dan [Chengdu] J-20, ”katanya.
Dia mencatat bahwa satu dekade telah berlalu sejak J-10B pertama kali terbang dengan WS-10, dan mesin telah diuji pada J-10A lebih awal. Akhirnya, setelah bertahun-tahun penyempurnaan, tampaknya WS-10 dapat diandalkan dan cukup aman untuk memberi daya pada pesawat tempur bermesin tunggal dalam layanan aktif.
Dipasang di dalam J-10, WS-10 dapat diidentifikasi dengan beberapa fitur halus. Salah satunya adalah kelopak nozel afterburner lebih lebar pada WS-10 daripada pada AL-31. WS-10 juga memiliki struktur cincin di sekitar bagian dalam nosel yang tidak ada pada AL-31. Setidaknya dalam gambar, kemilau paduan yang digunakan pada nosel WS-10 juga agak lebih ringan daripada mesin Rusia.
Penampilan mesin dengan J-10C melanjutkan sejarah pengembangan program J-10 yang panjang dari J-10A yang belum sempurna.
J-10A, yang diterbangkan oleh tim tampilan aerobatic 1 Agustus China, dapat dibedakan dari varian selanjutnya dengan intake persegi panjang yang tidak rata dengan badan pesawat. Varian tersebut diproduksi hingga akhir 2014 saat produksi dialihkan ke J-10B. J-10A, bagaimanapun, telah menerima pembaruan, termasuk kemampuan untuk membawa rudal berpemandu infra merah PL-10.
J-10B, dibedakan oleh inlet supersonik pengalih, menawarkan beberapa peningkatan dibandingkan J-10A. Ini termasuk pencarian infra merah dan sensor lacak, avionik kaca kokpit, dan radar array pasif yang dipindai secara elektronik. J-10B secara resmi diluncurkan pada Airshow China 2016, muncul di taman statis dengan rudal udara-ke-udara luar-visual-jangkauan PL-12. Pada acara 2018, testbed J-10B muncul di layar terbang menggunakan mesin kontrol vektor dorong WS-10.
Varian J-10 paling canggih adalah J-10C, yang pertama kali muncul dalam parade pada Agustus 2017. Meskipun sebagian besar identik dengan J-10B, dapat dibedakan dengan ekornya yang sedikit berbeda, yang miring ke bawah dari satu titik - bagian atas ekor J-10B berbentuk persegi. Pesawat tempur ini dilengkapi dengan radar array yang dipindai secara elektronik dan kokpit yang diperbarui. Ia membawa berbagai senjata yang lebih luas, termasuk rudal udara-ke-udara PL-15 jarak jauh, yang diyakini memiliki jangkauan lebih dari 107nm (200km).
Keluarga J-10 juga memiliki varian pelatih dua kursi, J-10S, turunan dari J-10A asli.
Roderick Lee, direktur penelitian di China Aerospace Studies Institute, percaya bahwa dalam konflik misi utama J-10 adalah pertempuran udara-ke-udara. Dia mencatat bahwa foto J-10 cenderung menampilkan amunisi udara-ke-udara lebih sering daripada senjata untuk serangan darat.
Seperti Rupprecht, dia percaya munculnya J-10C bertenaga WS-10 adalah perkembangan yang signifikan.
“Pengembangan mesin turbofan dan turbojet merupakan prioritas pengembangan teknologi tingkat nasional,” ujarnya.
“Munculnya WS-10 pada J-10C sebagai lawan dari AL-31 adalah pencapaian publik yang besar untuk upaya pengembangan tersebut. Meski begitu, itu tidak selalu menunjukkan bahwa WS-10 berkinerja 'sebaik AL-31', baik dalam hal daya dorong, jam terbang, atau metrik kinerja teknis lainnya. PLAAF mungkin rela mengorbankan sesuatu, seperti jam terbang yang lebih rendah sebelum membutuhkan perbaikan, demi memiliki mesin domestik, meskipun saya ragu ada pengorbanan substantif dalam kinerja penerbangan. ”
Dia juga mencatat bahwa mesin yang sepenuhnya asli harus menyederhanakan logistik dan dukungan.
Meski J-10 adalah pesawat kunci untuk PLAAF, ia belum mendapatkan penjualan di luar negeri. Sejak tahun 2000-an ada desas-desus bahwa Pakistan akan memperoleh J-10, tetapi Islamabad jelas lebih fokus pada peningkatan kapabilitas Chengdu / Pakistan Aeronautical Complex JF-17. Pada bulan April, laporan tanpa sumber menunjukkan bahwa Iran mungkin tertarik untuk memperoleh J-10 untuk meningkatkan angkatan udaranya yang bobrok, yang konon menawarkan kesepakatan barter yang melibatkan minyak atau gas alam.
Terlepas dari apakah penjualan internasional muncul, J-10 akan menjadi pesawat tempur utama dalam layanan China hingga tahun 2020-an, menambahkan nomor kekuatan dan mendukung tipe yang lebih besar seperti J-16 dan J-20. Kedatangan J-10C bertenaga WS-10 di unit operasional menandai titik perubahan kritis dalam pengembangan program, serta tumbuhnya kedewasaan dan kepercayaan diri Tiongkok. kedirgantaraan sektor.