L'agence a commencé à solliciter des idées d'activités de maintenance en orbite auprès de l'industrie et du monde universitaire européens.
Une première étape de «demande d'informations» a été publiée sur la plate-forme d'innovation pour les espaces ouverts de l'ESA. Les répondants sont invités à proposer à la fois un concept d'engin spatial de service et à identifier un client à desservir, dans le but de présenter le concept pour le prochain Conseil ministériel de l'ESA en 2022.
Le directeur général de l'ESA, Josef Aschbacher, souligne «la nécessité d'aborder la gestion des actifs dans l'espace dans un esprit de durabilité - financière et environnementale».
«Le développement d'un tel marché pour les activités en orbite - entretien, rendez-vous, assemblage, remise à neuf, fabrication et recyclage - est à la fois attendu et souhaitable, y compris sur le plan économique pour que les opérateurs reçoivent des retours rentables sur leur investissement initial.»
«Pour l'avenir, le but de l'ESA est de contribuer à créer et à capturer une nouvelle demande en Europe en encourageant le côté offre de services et de stimuler et d'activer le côté demande d'un marché en développement dans le contexte plus large du service commercial en orbite (IOS ). Cette nouvelle initiative et la demande d’informations font partie de cet effort. »
Le déménagement répond à l'une des principales contraintes de conception des missions spatiales - une fois qu'elles atteignent l'orbite, elles ne peuvent pas être corrigées. La maintenance en orbite pourrait permettre aux vaisseaux spatiaux d'effectuer des réparations, d'ajouter des capacités, de faire le plein ou même de recycler des parties des satellites qu'ils desservent, espère l'ESA.
Ravitaillement, recyclage
Plus précisément, les capacités de maintenance en orbite sont définies comme suit:
- Reprise du système de contrôle coopératif de l'attitude et de l'orbite (AOCS): Extension de la durée de vie d'un vaisseau spatial client en fournissant les capacités de propulsion / d'actionnement requises.
- Assemblée: Assembler, manipuler et / ou démonter (démonter) des pièces de vaisseau spatial depuis ou dans un satellite / véhicule
- Remise à neuf: Réhabilitation ou entretien d'un engin spatial en remplaçant les pièces anciennes ou non fonctionnelles actuelles par de nouvelles pièces équivalentes.
- Fabrication: Fabrication de pièces d'engins spatiaux en orbite à partir de matière première et / ou de composants de base provenant de la Terre et / ou de recyclage en orbite
- Ravitaillement: Réapprovisionnement en propulseur d'un vaisseau spatial déjà dans l'espace.
- Recyclage: Capacité à transformer des matériaux / pièces déjà dans l'espace, à partir d'anciens engins spatiaux ou de débris spatiaux, en matière première utilisable pour la fabrication de nouveaux équipements / pièces.
Vous pouvez trouver plus d'informations, y compris comment soumettre un concept de service, sur le site Web OSIP.
Clearspace-1
L'ESA souligne qu'elle a investi environ 50 millions d'euros dans le développement de technologies et des analyses de rentabilisation pour la maintenance en orbite.
Il s'est également engagé dans un contrat de 100 millions d'euros pour le retrait d'une relique d'une mission de l'ESA de l'orbite. Les technologies de guidage, de navigation et de contrôle - ainsi que de rendez-vous et de capture - pour cette mission ClearSpace-1, dont le lancement est prévu pour 2025, sont en cours de développement dans le cadre du projet Active Debris Removal / In-Orbit Servicing de l'ESA, ADRIOS, et seront également applicables à In- Entretien Orbit.
La première mission commerciale d'entretien en orbite a eu lieu l'année dernière - le véhicule d'extension de mission de Northrop Grumman s'est verrouillé sur l'Intelsat 901 en orbite géostationnaire, pour prendre en charge les tâches de propulsion.
Thales Alenia Space et Astroscale font partie des sociétés qui investissent sur le marché de la maintenance des satellites et de la prolongation de la durée de vie.
Un autre projet, dirigé par Rocket Engineering à Londres, créera un système de propulsion compact de la taille d'une brique de maison à utiliser dans les nano et les petits satellites. Les moteurs utilisent des électroaimants pour permettre aux satellites de se déplacer pour l'entretien des engins spatiaux en orbite ou l'atténuation des débris spatiaux.