Het bureau is begonnen met het verzamelen van ideeën voor In-Orbit Servicing-activiteiten bij de Europese industrie en de academische wereld.
Een eerste fase van een 'verzoek om informatie' is op het Open Space Innovation Platform van ESA geplaatst. Respondenten worden uitgenodigd om zowel een serviceruimtevaartuigconcept voor te stellen als een klant te identificeren die moet worden bediend, met als doel het concept naar voren te brengen voor de volgende ministerraad van ESA in 2022.
De directeur-generaal van de ESA, Josef Aschbacher, benadrukt “de noodzaak om het beheer van activa in de ruimte aan te pakken met een duurzaamheidsmentaliteit – financieel en ecologisch.”
“De ontwikkeling van een dergelijke markt voor activiteiten in de ruimte – onderhoud, rendez-vous, assemblage, renovatie, productie en recycling – is zowel verwacht als wenselijk, ook vanuit economisch oogpunt voor operators om winstgevende rendementen op hun initiële investering te ontvangen.”
“Vooruitkijkend is het doel van ESA om bij te dragen aan het creëren en benutten van nieuwe vraag in Europa door de serviceaanbodzijde te bevorderen en de vraagzijde van een zich ontwikkelende markt te stimuleren en mogelijk te maken in de bredere context van commerciële In-Orbit Servicing (IOS ). Dit nieuwe initiatief en de vraag om informatie maken deel uit van die inspanning.”
Met deze stap wordt een van de belangrijkste ontwerpbeperkingen van ruimtemissies aangepakt: zodra ze een baan om de aarde hebben bereikt, kunnen ze niet meer worden verholpen. In-Orbit Servicing zou ervoor kunnen zorgen dat ruimtevaartuigen reparaties kunnen uitvoeren, capaciteiten kunnen toevoegen, onderdelen van de satellieten die ze bedienen kunnen bijtanken of zelfs kunnen recyclen, hoopt ESA.
Bijtanken, recyclen
Concreet worden de onderhoudsmogelijkheden in een baan om de aarde gedefinieerd als:
- Overname van het Cooperative Attitude and Orbit Control System (AOCS).: Levensduurverlenging voor een ruimtevaartuig van de klant door het leveren van de vereiste voortstuwings-/bedieningsmogelijkheden.
- bijeenkomst: Monteren, manipuleren en/of demonteren (uit elkaar halen) ruimtevaartuigonderdelen van of in een satelliet/voertuig
- renovatie: Rehabilitatie of onderhoud van een ruimtevaartuig door vervanging van huidige, verouderde of niet-functionele onderdelen door nieuwe gelijkwaardige onderdelen.
- Productie: Productie van onderdelen van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde, uitgaande van grondstoffen en/of basiscomponenten afkomstig van de aarde en/of recycling in de ruimte
- Tanken: Herlevering van drijfgas aan een ruimtevaartuig dat zich al in de ruimte bevindt.
- recycling: Capaciteit om materialen/onderdelen die zich al in de ruimte bevinden, van oud ruimtevaartuig of ruimteschroot, te verwerken tot bruikbare grondstoffen voor de productie van nieuwe apparatuur/onderdelen.
Meer informatie, waaronder het indienen van een dienstverleningsconcept, vindt u op de website van OSIP.
ClearSpace-1
ESA benadrukt dat het ongeveer €50 miljoen heeft geïnvesteerd in de ontwikkeling van technologieën en business cases voor In-Orbit Servicing.
Het heeft zich ook gecommitteerd aan een contract van €100 miljoen voor het uit de ruimte halen van een overblijfsel van een ESA-missie. Geleidings-, navigatie- en controletechnologieën – plus rendez-vous- en capture-technologieën voor deze ClearSpace-1-missie, gepland voor lancering in 2025, worden ontwikkeld via ESA’s Active Debris Removal/In-Orbit Servicing-project, ADRIOS, en zullen ook toepasbaar zijn op In- Baanonderhoud.
De eerste commerciële In-Orbit Servicing-missie vond vorig jaar plaats: het Mission Extension Vehicle van Northrop Grumman sloot zich in een geostationaire baan aan op Intelsat 901 om de voortstuwingstaken over te nemen.
Thales Alenia Space en Astroscale behoren tot de bedrijven die investeren in de markt voor satellietdiensten en levensverlenging.
Een ander project, geleid door Rocket Engineering in Londen, zal een compact voortstuwingssysteem ter grootte van een huissteen creëren voor gebruik in nano- en kleine satellieten. De motoren maken gebruik van elektromagneten om de satellieten in staat te stellen te bewegen voor onderhoud aan ruimtevaartuigen of het beperken van ruimteschroot.