טסלה שייתכן שפעלה על מערכת הנהיגה של הטייס האוטומטי של החברה פגעה והרגה רוכב אופנוע ליד סיאטל, מה שמעלה שאלות האם החזרה האחרונה הגיעה רחוק מספיק כדי להבטיח שנהגי טסלה המשתמשים בטייס האוטומטי ישימו לב לכביש.
לאחר ההתרסקות ביום שישי באזור פרברי כ-15 מייל (24 ק"מ) צפונית מזרחית לעיר, נהג טסלה דגם S 2022 אמר לשוטר סיירת וושינגטון סטייט שהוא משתמש בטייס אוטומטי והסתכל בטלפון הסלולרי שלו בזמן שהטסלה נעה.
"הדבר הבא שידע שיש חבטה והרכב זינק קדימה תוך כדי האצה והתנגשות באופנוע שלפניו", כתב השוטר במסמך סביר.
הנהג בן ה-56 נעצר לחקירת רצח כלי רכב "על סמך חוסר תשומת לב לנהיגה, בעודו במצב טייס אוטומטי, והסחת הדעת של הטלפון הסלולרי תוך כדי תנועה קדימה, מתן אמון במכונה שתנהג עבורו". נאמר בתצהיר.
נהג טסלה אמר לשוטר שהוא נסע הביתה מארוחת צהריים כשהתאונה התרחשה בערך בשעה 3:45
רוכב האופנוע, ג'פרי ניסן, בן 28 מסטנווד, וושינגטון, היה מתחת לרכב ומותו נקבע בזירה, כך דיווחו הרשויות.
הרשויות אמרו שעדיין לא אימתו באופן עצמאי אם טייס אוטומטי היה בשימוש בזמן ההתרסקות. "עדיין לא הגענו כל כך רחוק. זה שלבים מוקדמים מאוד של החקירה", אמר סרן סיירת מדינת וושינגטון ביום רביעי.
המוות מגיע כארבעה חודשים לאחר שרגולטורי בטיחות הרכב בארה"ב לחצו על טסלה להחזיר יותר מ-2 מיליון כלי רכב כדי לתקן מערכת פגומה שאמורה לוודא שהנהגים ישימו לב בעת השימוש בטייס אוטומטי.
הושארה הודעה ביום רביעי המבקשת תגובה מטסלה, שאוספת נתונים מקוונים מכלי הרכב שלה.
במסגרת הריקול מדצמבר, חלק מחקירה שנמשכה שנתיים של טסלות על הטייס האוטומטי שפגע ברכבי חירום שחונים בכבישים, טסלה הסכימה באי רצון לעדכן את תוכנת הטייס האוטומטי כדי להגביר את האזהרות וההתראות לנהגים.
הטייס האוטומטי יכול לשמור על מכונית מרוכזת בנתיב שלה ובמרחק מרכבים שלפניה, אבל טסלה אומרת באתר שלה שהמכוניות לא יכולות לנהוג בעצמן, למרות השם.
מערכת הניטור של החברה שולחת התראות לנהגים אם היא לא מצליחה לזהות מומנט מהידיים על ההגה, מערכת שמומחים תיארו כלא מספקת. הם אומרים שלמערכות צריכות להיות מצלמות אינפרא אדום שיוודאו שלנהגים יש עיניהם על הכביש.
לא ידוע אם הטסלה המעורבת במותו של רוכב האופנוע בוושינגטון קיבלה את עדכון התוכנה שצוין בריקול, אך מסמכים שהגישה טסלה למינהל הבטיחות בדרכים הלאומיות אומרות שלרוב הטסלות החדשות יש תוכנה שתכלול את העדכון באופן אוטומטי.
קלי Funkhouser, מנהלת שותפה של הרכב טֶכנוֹלוֹגִיָה ל-Consumer Reports, אמרה שהבנתה שעדכון התוכנה עבר אוטומטית לרוב הטסלים.
לרבים מהטסלות יש מצלמות בתא הנוסעים שיכולות לצפות בנהגים המשתמשים בטייס אוטומטי, אך Funkhouser אמר כי דיווחי הצרכנים מצאו בבדיקה שניתן לכסות את המצלמות על ידי נהגים ללא השלכות.
הממשלה צריכה לחקור את ההתרסקות כדי לראות אם תיקוני ההחזרה עושים את מה שהם נועדו לעשות, אמר פיליפ קופמן, פרופסור באוניברסיטת קרנגי מלון שחוקר בטיחות באוטומציה של כלי רכב.
אם טייס אוטומטי היה בשימוש, "NHTSA צריכה להסתכל על זה כנקודת נתונים לגבי האם טסלה הסירה ביעילות סיכון בלתי סביר מהשימוש בטייס אוטומטי", אמר קופמן. "הבעיה היא שזה משפיע על משתמשי דרך אחרים, וזו הסיבה שההתערבות הרגולטורית מתאימה".
הושארה הודעה המבקשת תגובה מ-NHTSA. מאז 2016, הסוכנות שלחה חוקרים ללפחות 35 תאונות שבהן טסלס החשודים בהפעלת מערכת נהיגה אוטומטית חלקית פגעו ברכבי חירום חונים, רוכבי אופנוע או נגררים של טרקטור שחצו בנתיבי הרכבים, וגרמו בסך הכל ל-17 הרוגים.
הסוכנות גם חוקרת תאונות שבהן מעורבות מערכות נהיגה אוטומטיות של יצרניות רכב אחרות. לאחרונה היא שלחה צוותים לשתי תאונות קטלניות בהן היו מעורבים כלי רכב חשמליים מסוג פורד מוסטנג מאך-E.