Un Tesla que pudo haber estado operando con el sistema de conducción Autopilot de la compañía atropelló y mató a un motociclista cerca de Seattle, lo que genera dudas sobre si un retiro reciente fue lo suficientemente lejos como para garantizar que los conductores de Tesla que usan Autopilot presten atención a la carretera.
Después del accidente del viernes en un área suburbana a unas 15 millas (24 kilómetros) al noreste de la ciudad, el conductor de un Tesla Model S 2022 le dijo a un policía de la Patrulla Estatal de Washington que estaba usando el piloto automático y miró su teléfono celular mientras el Tesla se movía.
“Lo siguiente que supo fue que hubo un estruendo y el vehículo se sacudió hacia adelante mientras aceleraba y chocó con la motocicleta que iba delante de él”, escribió el policía en un documento de causa probable.
El conductor de 56 años fue detenido por investigación por homicidio vehicular “por la falta de atención admitida al conducir, en modo Autopilot, y la distracción del celular al avanzar, confiando en que la máquina conduzca por él”. dijo la declaración jurada.
El conductor del Tesla le dijo al policía que conducía a casa después de almorzar cuando ocurrió el accidente alrededor de las 3:45 p.m.
El motociclista, Jeffrey Nissen, de 28 años, de Stanwood, Washington, estaba debajo del auto y fue declarado muerto en el lugar, informaron las autoridades.
Las autoridades dijeron que aún no han verificado de forma independiente si el piloto automático estaba en uso en el momento del accidente. “Aún no hemos llegado tan lejos. Estamos en las primeras etapas de la investigación”, dijo el miércoles el capitán de la Patrulla Estatal de Washington, Deion Glover.
La muerte se produce unos cuatro meses después de que los reguladores de seguridad automotriz de EE. UU. presionaran a Tesla para que retirara del mercado más de 2 millones de vehículos para reparar un sistema defectuoso que se supone garantiza que los conductores presten atención cuando usan el piloto automático.
El miércoles se dejó un mensaje en busca de comentarios por parte de Tesla, que recopila datos en línea de sus vehículos.
Según el retiro del mercado de diciembre, parte de una investigación de dos años sobre Teslas con piloto automático que golpeaban vehículos de emergencia estacionados en las carreteras, Tesla aceptó a regañadientes actualizar el software del piloto automático para aumentar las advertencias y alertas a los conductores.
El piloto automático puede mantener un automóvil centrado en su carril y a una distancia de los vehículos que están delante de él, pero Tesla dice en su sitio web que los automóviles no pueden conducirse solos, a pesar del nombre.
El sistema de monitorización de la compañía envía alertas a los conductores si no detecta el par de las manos en el volante, un sistema que los expertos han calificado de inadecuado. Dicen que los sistemas deberían tener cámaras infrarrojas que aseguren que los conductores tengan la vista en la carretera.
No se sabe si el Tesla involucrado en la muerte del motociclista de Washington recibió la actualización de software especificada en el retiro, pero los documentos presentados por Tesla ante la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras dicen que la mayoría de los Tesla más nuevos tienen software que incluiría automáticamente la actualización.
Kelly Funkhouser, directora asociada de vehículos la tecnología para Consumer Reports, dijo que tiene entendido que la actualización de software llegó automáticamente a la mayoría de los Tesla.
Muchos Teslas tienen cámaras en la cabina que pueden observar a los conductores usando el piloto automático, pero Funkhouser dijo que Consumer Reports descubrió en las pruebas que los conductores pueden tapar las cámaras sin consecuencias.
El gobierno debería investigar el accidente para ver si las correcciones del retiro del mercado están funcionando según lo previsto, dijo Philip Koopman, profesor de la Universidad Carnegie Mellon que estudia la seguridad de la automatización de vehículos.
Si el piloto automático estaba en uso, "la NHTSA debería considerar esto como un dato sobre si Tesla ha eliminado efectivamente el riesgo irrazonable del uso del piloto automático", dijo Koopman. "El problema es que esto afecta a otros usuarios de la vía, por lo que es apropiada la intervención regulatoria".
Se dejó un mensaje buscando comentarios de la NHTSA. Desde 2016, la agencia ha enviado investigadores a al menos 35 accidentes en los que Teslas sospechosos de operar con un sistema de conducción parcialmente automatizado golpearon a vehículos de emergencia estacionados, motociclistas o camiones con remolque que se cruzaron en el camino de los vehículos, causando un total de 17 muertes.
La agencia también está investigando choques que involucran sistemas de conducción automatizados de otros fabricantes de automóviles. Más recientemente, envió equipos a dos accidentes fatales que involucraron vehículos eléctricos Ford Mustang Mach-E.