De nieuwste EV van China is een 'verbonden' auto van smartphone- en elektronicafabrikant Xiaomi

Xiaomi, een bekende maker van slimme consumentenelektronica in China, sluit zich aan bij de bloeiende maar drukke markt voor elektrische auto's van het land met een sportieve hightech sedan.

Het technologiebedrijf begon donderdagavond met het accepteren van bestellingen in China via een app, nadat oprichter Lei Jun een meer dan twee uur durende presentatie over de SU7-auto had afgesloten met de aankondiging van de langverwachte prijsklasse: 215,900 yuan tot 299,900 yuan (ongeveer $30,000 tot $ 40,000).

Xiaomi zei dat het 50,000 bestellingen voor de SU7 ontving in de eerste 27 minuten nadat de verkoop om 10 uur Pekingse tijd (1400 uur GMT) was geopend.

Bezuinigingen door de overheid hebben ertoe bijgedragen dat China de grootste markt voor elektrische voertuigen ter wereld is geworden, en een schare nieuwe fabrikanten is verwikkeld in hevige concurrentie. Het grootste deel van de omzet van de industrie vond plaats in het binnenland, maar Chinese fabrikanten dringen met goedkopere modellen door naar overzeese markten, wat een potentiële uitdaging vormt voor Europese, Japanse en Amerikaanse autobedrijven.

Lei was niet verlegen over die uitdaging en zei dat het in Peking gevestigde Xiaomi de komende 15 tot 20 jaar een van de vijf beste autofabrikanten ter wereld wil worden. Het is moeilijk om auto's te maken, vertelde hij een publiek tijdens een livestreampresentatie in een congrescentrum, maar voegde eraan toe dat het cool is om te slagen.

Volgens Fitch Ratings zal het gecombineerde aandeel van EV’s en hybrides in de Chinese autoverkoop dit jaar waarschijnlijk 42% tot 45% bedragen, tegen 36% in 2023. Maar het bureau zei in een rapport van december dat de concurrentie druk zou kunnen uitoefenen op het marktaandeel en de winstgevendheid van autofabrikanten op de korte termijn.

Lei zei dat Xiaomi geld zou verliezen op het basismodel van 215,900 yuan, een prijs die de Tesla Model 3 in China ondermijnt. Hij beweerde dat de SU7 in de meeste categorieën beter presteerde dan de Tesla, hoewel de topversie achterblijft bij de Porsche Taycan.

“Er is nog een lange weg te gaan voordat onze auto een Porsche wordt”, zei hij, maar als Xiaomi vijf tot tien jaar blijft streven, “zullen we uiteindelijk Porsche op een dag overtreffen.”

Bekend om zijn betaalbare smartphones, slimme televisies en andere apparaten, wil Xiaomi daarop inspelen technologie door zijn auto’s te verbinden met zijn telefoons en huishoudelijke apparaten in wat het een ‘Human x Car x Home’-ecosysteem noemt.

Lei presenteerde de SU7 als een high-performance voertuig met een groot bereik, voordat hij de slimme features benadrukte, zoals praten met een bezorger vanuit de auto als er thuis aanbelt. Als knipoog naar de populariteit van de iPhone zei hij dat het systeem compatibel zou zijn met zowel Apple- als Xiaomi-telefoons.

Tu Le, de oprichter van het adviesbureau Sino Auto Insights, zei dat Xiaomi de cirkel probeert te sluiten door transport toe te voegen aan een productmix die al is geïntegreerd in het persoonlijke en professionele leven van zijn klanten.

“Het vermogen om naadloos een continu onderdeel van iemands leven te zijn, is de heilige graal voor technologiebedrijven”, zei hij in een antwoord per e-mail. “Je kent waarschijnlijk niemand in Beijing die niet minstens één Xiaomi-product heeft, of het nu een mobiele telefoon, computer, tv, (lucht)reiniger of tablet is.”

Als nieuwkomer in de autoproductie maakt het bedrijf een weloverwogen inschatting dat het een auto kan ontwerpen en ontwikkelen die zal verkopen, zei hij. Gezien de trage Chinese economie en de aanhoudende prijzenoorlog voor elektrische auto's, voorspelde hij dat het een jaar of twee zou duren voordat Xiaomi zich zou kunnen aanpassen om eventuele misstappen te corrigeren en hierin zou slagen.

"Ze zijn een technologiebedrijf, dus dat is hun voordeel, maar ze moeten dat in overeenstemming brengen met het drinken door een brandslang om te leren hoe ze een technologiebedrijf kunnen zijn dat auto's bouwt", zei Le.

CreditSights, een financieel onderzoeksbureau, zei dat het verwacht dat de EV-divisie van Xiaomi in het eerste jaar 60,000 voertuigen zal verkopen en de eerste twee jaar geld zal verliezen vanwege de hoge marketing- en promotiekosten.

Chinese autofabrikanten die in het buitenland willen uitbreiden, krijgen te maken met politieke tegenwind.

De Europese Unie onderzoekt Chinese subsidies om te bepalen of deze in China gemaakte elektrische auto’s in het buitenland een oneerlijk marktvoordeel opleveren. De VS kondigden vorige maand een onderzoek aan naar in China gemaakte geconnecteerde auto’s die volgens hen gevoelige informatie over hun bestuurders zouden kunnen verzamelen.

“China is vastbesloten de toekomst van de automarkt te domineren, onder meer door gebruik te maken van oneerlijke praktijken”, zei president Joe Biden toen het Amerikaanse onderzoek werd aangekondigd. “Het Chinese beleid zou onze markt kunnen overspoelen met zijn voertuigen, wat risico's zou kunnen opleveren voor onze nationale veiligheid. Dat laat ik niet gebeuren onder mijn toezicht.”

China heeft deze week teruggedrongen en een klacht bij de Wereldhandelsorganisatie ingediend waarin wordt beweerd dat Amerikaanse subsidies voor elektrische voertuigen Chinese producten discrimineren.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie plaatste Xiaomi in 2021 op een zwarte lijst vanwege vermeende banden met het Chinese leger, maar verwijderde deze een paar maanden later nadat het bedrijf de banden ontkende en de Amerikaanse regering had aangeklaagd.