Een Duitse rechtbank oordeelde donderdag dat autogigant Mercedes-Benz willens en wetens emissiebeperkende apparaten in sommige dieselvoertuigen heeft geïnstalleerd, waardoor de deur openging voor eigenaren om compensatie te eisen.
De autofabrikant verwierp de uitspraak en zei dat het van plan was in beroep te gaan bij de Duitse hoogste rechtbank.
Het ‘dieselgate’-schandaal, waarbij werd beweerd dat de emissieniveaus waren gemanipuleerd, schokte Volkswagen voor het eerst in 2015 en verspreidde zich vervolgens naar andere autofabrikanten.
In de zaak tegen Mercedes heeft de VZBV-federatie van Duitse consumenten in 2021 een rechtszaak aangespannen in een poging eigenaren van de voertuigen van de autogigant te helpen schadevergoeding te eisen.
De zaak had betrekking op verschillende modellen uit de Mercedes GLC- en GLK-reeksen waarvoor terugroepacties plaatsvonden.
In haar uitspraak oordeelde de hogere regionale rechtbank in Stuttgart enkele van de vorderingen van VZBV.
Het constateerde dat Mercedes-medewerkers opzettelijk niet-geautoriseerde apparaten hadden gemonteerd om de emissieniveaus in sommige modellen te manipuleren, hoewel het soortgelijke beweringen met betrekking tot andere modellen verwierp.
Door zogenaamde manipulatie-instrumenten die in de voertuigen waren gemonteerd, leken ze bij laboratoriumtests minder vervuilend dan op de weg.
De VZBV, die ruim 2,800 mensen vertegenwoordigde in haar juridische procedure, juichte de uitspraak van de rechtbank toe.
“De koers is nu uitgezet voor belangrijke schadeclaims”, zei Ronny Jahn van de groep.
Individuele voertuigeigenaren kunnen nu zelf schadeclaims indienen.
Maar het hoofdkantoor van Mercedes in Stuttgart zei in een verklaring dat het gelooft “dat de claims tegen ons bedrijf ongegrond zijn en dat we ons ertegen zullen verdedigen”.
De autofabrikant merkte ook op dat autobezitters hun claims pas kunnen indienen nadat het beroep is afgerond.
Het was niet meteen duidelijk hoeveel Mercedes uiteindelijk zou moeten uitbetalen, of hoeveel voertuigeigenaren mogelijk een schadevergoeding zouden eisen.
“De beslissing zendt ook een positief signaal uit naar honderdduizenden Mercedes-eigenaren die, onafhankelijk van het model (gerechtelijke stappen), claims voor schadevergoeding kunnen indienen”, zegt de Duitse consumentenadvocaat Claus Goldenstein, die meer dan 65,000 eisers vertegenwoordigt in gevallen van emissiefraude. .
De “dieselgate”-saga schokte Duitsland en werd gezien als een van de grootste naoorlogse industriële schandalen van het land.