Mahkamah Jerman memutuskan Khamis bahawa gergasi kereta Mercedes-Benz dengan sengaja memasang peranti penipu pelepasan dalam beberapa kenderaan diesel, membuka pintu kepada pemilik untuk mendapatkan pampasan.
Pembuat kereta itu menolak keputusan itu dan berkata ia merancang untuk merayu kepada mahkamah tertinggi Jerman.
Skandal "dieselgate", yang melibatkan dakwaan memanipulasi tahap pelepasan, mula-mula menggegarkan Volkswagen pada 2015 dan kemudian merebak kepada pembuat kereta lain.
Dalam kes terhadap Mercedes, persekutuan pengguna Jerman VZBV memfailkan saman pada 2021 dalam usaha membantu pemilik kenderaan gergasi kereta itu menuntut ganti rugi.
Kes itu meliputi pelbagai model daripada rangkaian Mercedes GLC dan GLK yang tertakluk kepada penarikan balik.
Dalam keputusannya, mahkamah wilayah atasan di Stuttgart mendapati menyokong beberapa tuntutan VZBV.
Ia mendapati bahawa kakitangan Mercedes sengaja memasang peranti yang tidak dibenarkan untuk memasang tahap pelepasan dalam sesetengah model, walaupun ia menolak dakwaan serupa mengenai yang lain.
Apa yang dipanggil peranti kekalahan yang dipasang di dalam kenderaan menjadikannya kelihatan kurang mencemarkan dalam ujian makmal berbanding di jalan raya.
VZBV, yang mewakili lebih 2,800 orang dalam tindakan undang-undangnya, memuji keputusan mahkamah.
"Kursus kini telah ditetapkan untuk tuntutan penting bagi ganti rugi," kata Ronny Jahn dari kumpulan itu.
Pemilik kenderaan individu kini boleh meneruskan tuntutan ganti rugi sendiri.
Tetapi Mercedes yang beribu pejabat di Stuttgart berkata dalam satu kenyataan bahawa ia percaya "bahawa tuntutan yang ditegaskan terhadap syarikat kami adalah tidak berasas dan kami akan mempertahankan diri terhadap mereka".
Pengeluar kereta itu juga menyatakan bahawa pemilik kereta hanya boleh meneruskan tuntutan mereka sebaik sahaja rayuannya selesai.
Tidak jelas dengan segera berapa banyak yang mungkin perlu dibayar oleh Mercedes, atau berapa banyak pemilik kenderaan yang mungkin ingin menuntut pampasan.
"Keputusan itu juga menghantar isyarat positif kepada ratusan ribu pemilik Mercedes yang, secara bebas daripada model (tindakan undang-undang), boleh menuntut pampasan," kata peguam pengguna Jerman Claus Goldenstein, yang mewakili lebih 65,000 penuntut dalam kes penipuan pelepasan .
Saga "dieselgate" mengejutkan Jerman dan dilihat sebagai salah satu skandal industri pasca perang terbesar di negara itu.