Chinesische Schüler einer E-Commerce-Schule ziehen Hijabs und bodenlange Abaya-Kleider über Shorts und Tanktops an und tanzen in eine Smartphone-Kamera, während sie lernen, wie sie die Kleidung an TikTok-Benutzer im Ausland verkaufen können.
Es ist der letzte Tag eines zweiwöchigen Kurses zum Verkauf von Produkten im Ausland über die Kurzvideo-App – obwohl sie in China gesperrt ist, wenden sich immer mehr chinesische Anbieter an diese Plattform.
Um auf TikTok erfolgreich zu sein, sind Tools zur Umgehung von Internetbeschränkungen sowie Fremdsprachenkenntnisse erforderlich – Herausforderungen, die zu einem Boom bei Kursen und Beratungsdiensten geführt haben.
In der Schule in Guangzhou in der südlichen Provinz Guangdong hält ein Ausbilder die vom Nahen Osten inspirierten Kleidungsstücke in die Kamera und rattert muslimischen Käufern in Großbritannien Preise und Größeninformationen herunter.
„Das ist Chiffon, es ist wirklich atmungsaktiv!“ Sie schwärmt auf Englisch, während ihre Schützlinge die Waren modellieren und unter grellem Studiolicht Regale mit Satinroben sortieren.
„Wir bringen den Menschen bei, welche Produkte sich besser verkaufen und welche Märkte für ihre aktuelle Phase besser geeignet sind“, sagt der 27-jährige Wang Yaxuan, ein weiterer Ausbilder der Schule, gegenüber AFP.
In Guangdong gibt es Tausende von Fabriken, die eine unglaubliche Vielfalt an Produkten herstellen, von Abayas über Espressomaschinenteile bis hin zu Perücken aus Menschenhaar.
Nachdem chinesische Unternehmen jahrzehntelang Waren für den Export hergestellt haben, versuchen sie zunehmend, Zwischenhändler auszuschalten und sich zu niedrigeren Preisen direkt an ausländische Verbraucher zu vermarkten.
Shein, der in China gegründete Fast-Fashion-Riese, hat mit dieser Strategie effektiv den unteren westlichen Markt erobert, wobei TikTok eine Schlüsselkomponente seines Vertriebsnetzwerks darstellt.
Der TikTok Shop wurde Ende letzten Jahres in den USA eingeführt und E-Commerce-Funktionen wurden bereits in Ländern wie Großbritannien und Südostasien eingeführt.
Ein gelegentliches Scrollen auf der Registerkarte „Live“ der äußerst beliebten App kann Benutzer innerhalb von Minuten zu mehreren Shopping-Livestreams führen.
Aber da TikTok in China nicht verfügbar ist – die Muttergesellschaft Bytedance betreibt im Inland die strenger zensierte Schwester-App Douyin –, sind kleinere Unternehmen dort im Nachteil.
Kurse wie der an der E-Commerce-Schule von Mede Education Technology helfen dabei, indem sie alles abdecken, von den Grundlagen der Erstellung eines TikTok-Kontos bis hin zur Abwicklung des Versands und der Analyse von Verkaufsdaten.
Die Gebühren für einen sechstägigen Kurs beginnen bei etwa 9,000 Yuan (1,244 US-Dollar).
Studenten, vom Fabrikbesitzer bis zum frischgebackenen Hochschulabsolventen, nehmen häufig an Kursen für mehrere ausländische Einkaufsplattformen teil, darunter Amazon und Shopee aus Südostasien.
Informationslücke
Qiu Zhouwen, ein Kursteilnehmer in seinen 30ern, arbeitet für ein Kosmetikunternehmen in Guangzhou.
Er sagt, sein Unternehmen habe ihn angemeldet, weil sie hoffen, ihre Hautpflegeserie irgendwann über TikTok verkaufen zu können.
„Informationen gehören heutzutage zu den Kosten (der Geschäftsabwicklung), und wenn Sie nicht über die für den Markt geeigneten Informationen verfügen, sind Ihre Kosten viel zu hoch“, sagt Qiu.
Wang, der Mede-Dozent, hat eine Universität in den Vereinigten Staaten besucht und sagt, dass es für chinesische Verkäufer eine Herausforderung sein kann, sich an die unterschiedlichen Geschmäcker der Verbraucher im Ausland anzupassen.
Der Chemiehersteller Donghua Jinlong brachte diesen Monat virale Memes auf TikTok hervor, nachdem ausländische Social-Media-Nutzer in den sachlichen Videos des Unternehmens über Glycin in Industriequalität mit KI-generierten Voiceovers absurden Humor fanden.
Es gibt auch erhebliche technische Hürden.
Um von China aus auf TikTok zugreifen zu können, muss eine VPN-Software die virtuelle „Große Firewall“ des Landes umgehen und gleichzeitig die Beschränkungen der App für Benutzer umgehen, die ihre IP-Adressen manipulieren.
VPNs sind in China eine rechtliche Grauzone, in der die Behörden gelegentlich hart vorgehen, ihre Nutzung für geschäftliche Zwecke jedoch im Allgemeinen tolerieren.
TikTok ist auch in globale geopolitische Spannungen verwickelt – der US-Kongress droht, die App vollständig zu verbieten, weil sie befürchtet, sie könnte personenbezogene Daten an die chinesische Regierung weitergeben.
Wang lässt sich von der Aussicht auf ein TikTok-Verbot in den USA nicht beeindrucken.
„Unsere Studenten verkaufen nicht nur auf dem US-Markt … der aktuelle Trend für TikTok in Südostasien ist auch sehr gut“, sagt sie gegenüber AFP.
Wang sagt, es sei nicht das erste Mal, dass diese Situation passiert sei, und fügt hinzu, dass sie das Gefühl habe, die Vereinigten Staaten hätten versucht, „diesen riesigen Kuchen an sich zu reißen und den Markt aufzuteilen“.
Schlagworte und Klicks
Mede ist eine von vielen Organisationen, die TikTok-Kurse anbieten, darunter auch andere mit Sitz in Guangdong, wo die Behörden Propagandabanner zur Förderung des internationalen E-Commerce aufgehängt haben.
Wer nicht bereit ist, hohe Kursgebühren auszugeben, kann sich auch von E-Commerce-Veteranen beraten lassen, die durch das Teilen von TikTok-Tipps eine Fangemeinde auf chinesischen Social-Apps aufgebaut haben.
Molly Zhao, eine 23-jährige TikTok-Livestreamerin, verkauft seit 2022 Produkte wie Kleidung und Elektronik online.
Zhao, die in Italien studiert hat und Italienisch und Englisch spricht, sagte gegenüber AFP, dass ihre Fremdsprachenkenntnisse dazu geführt haben, dass sie Livestreaming-Jobs erhält, die bis zu 20,000 Yuan (2,760 US-Dollar) pro Monat kosten.
Sie postet regelmäßig Videos für inländische Zuschauer auf Douyin, in denen sie Themen behandelt, darunter gängige englische Redewendungen und wie man die Versandkosten klar erklärt.
„Man muss die Atmosphäre aufbauen“, erklärt sie in einem Video und fügt hinzu, dass die Verwendung eines Schlagworts „einen tieferen Eindruck beim Kunden hinterlassen kann“.
In einem anderen Video teilt eine lächelnde, tanzende Zhao ihre Aufwärmroutine vor einer Livestream-Sitzung, bei der Edelsteine und Kristalle an US-Zuschauer verkauft werden.
„Zeit, das Geld der Amerikaner zu verdienen“, sagt sie in einer ausdruckslosen Überschrift. „Ich werde Musik auflegen, um mich aufzumuntern.“