Con hijabs y vestidos abaya hasta el suelo sobre pantalones cortos y camisetas sin mangas, estudiantes chinos de una escuela de comercio electrónico actúan frente a la cámara de un teléfono inteligente mientras aprenden a vender la ropa a usuarios extranjeros de TikTok.
Es el último día de un curso de dos semanas sobre la venta de productos en el extranjero a través de la aplicación de vídeos cortos, que a pesar de estar bloqueada en China es una plataforma a la que cada vez más proveedores chinos recurren.
Para tener éxito en TikTok se necesitan herramientas para eludir las restricciones de Internet, así como conocimientos de idiomas extranjeros, desafíos que han provocado un auge de cursos y servicios de consultoría.
En la escuela de Guangzhou, en la provincia sureña de Guangdong, un instructor muestra ante la cámara las prendas inspiradas en Oriente Medio y recita información sobre precios y tallas para compradores musulmanes en el Reino Unido.
"¡Esto es gasa, es realmente transpirable!" ", dice efusivamente en inglés mientras sus protegidos modelan los productos y clasifican entre estantes de batas de satén bajo las intensas luces del estudio.
"Enseñamos a la gente qué productos se venden mejor y qué mercados son más adecuados para su etapa actual", explica a la AFP Wang Yaxuan, de 27 años, otro profesor de la escuela.
Guangdong alberga miles de fábricas que fabrican una asombrosa variedad de productos, desde abayas hasta piezas de máquinas de café expreso y pelucas hechas de cabello humano.
Después de décadas de producir bienes para la exportación, las empresas chinas buscan cada vez más eliminar intermediarios y comercializarse a precios más bajos, directamente a los consumidores extranjeros.
Shein, el gigante de la moda rápida fundado en China, se ha apoderado efectivamente del mercado occidental de gama baja utilizando esta estrategia, con TikTok como una faceta clave de su red de ventas.
TikTok Shop se lanzó en los Estados Unidos a fines del año pasado y anteriormente se implementaron funciones de comercio electrónico en lugares como Gran Bretaña y el sudeste asiático.
Un desplazamiento casual en la pestaña "En vivo" de la popular aplicación puede llevar a los usuarios a múltiples transmisiones en vivo de compras en cuestión de minutos.
Pero como TikTok no está disponible en China (la empresa matriz Bytedance opera la aplicación hermana Douyin, más estrictamente censurada a nivel nacional), las empresas más pequeñas allí están en desventaja.
Cursos como el de la escuela de comercio electrónico de Mede Education Technology ayudan a cubrir todo, desde los conceptos básicos de la creación de una cuenta de TikTok hasta el manejo de envíos y el análisis de datos de ventas.
Las tarifas comienzan en alrededor de 9,000 yuanes (1,244 dólares) por un curso de seis días.
Los estudiantes, que van desde propietarios de fábricas hasta recién graduados, a menudo toman clases para múltiples plataformas de compras extranjeras, incluidas Amazon y Shopee del sudeste asiático.
Brecha de información
Qiu Zhouwen, un participante del curso de unos 30 años, trabaja para una empresa de cosméticos de Guangzhou.
Dice que su empresa lo inscribió porque esperan vender eventualmente su gama de productos para el cuidado de la piel a través de TikTok.
"La información es parte del costo (de hacer negocios) ahora, y si no tienes la información apropiada para el mercado, tu costo será demasiado alto", dice Qiu.
Wang, el instructor de Mede, asistió a la universidad en Estados Unidos y dice que puede resultar difícil para los vendedores chinos adaptarse a los diferentes gustos de los consumidores en el extranjero.
El fabricante de productos químicos Donghua Jinlong generó memes virales en TikTok este mes después de que usuarios extranjeros de redes sociales encontraran un humor absurdo en los videos prácticos de la compañía sobre glicina de grado industrial con voces en off generadas por IA.
También existen importantes obstáculos técnicos.
Acceder a TikTok desde China requiere un software VPN para evitar el “Gran Cortafuegos” virtual del país, evitando al mismo tiempo las propias restricciones de la aplicación para que los usuarios manipulen sus direcciones IP.
Las VPN son un área legal gris en China, donde las autoridades ocasionalmente toman medidas enérgicas, aunque en general toleran su uso con fines comerciales.
TikTok también está atrapado en tensiones geopolíticas globales: el Congreso de Estados Unidos amenaza con prohibir la aplicación por completo por temor a que pueda compartir datos personales con el gobierno chino.
Wang no se inmuta ante la perspectiva de una prohibición de TikTok en Estados Unidos.
"Nuestros estudiantes no sólo venden en el mercado estadounidense... la tendencia actual de TikTok en el Sudeste Asiático también es muy buena", dice a la AFP.
Wang dice que no es la primera vez que ocurre esta situación y agrega que siente que Estados Unidos estaba tratando de "tomar este enorme pastel y dividir el mercado".
Frases clave y clics
Mede es una de las muchas organizaciones que imparten clases de TikTok, incluidas otras con sede en Guangdong, donde las autoridades han colgado pancartas propagandísticas que promueven el comercio electrónico internacional.
Aquellos que no estén dispuestos a desembolsar elevadas tarifas de cursos también pueden buscar el consejo de veteranos del comercio electrónico que han conseguido seguidores en las aplicaciones sociales chinas compartiendo consejos de TikTok.
Molly Zhao, una transmisora en vivo de TikTok de 23 años, vende productos en línea que incluyen ropa y productos electrónicos desde 2022.
Zhao, que estudió en Italia y habla italiano e inglés, dijo a la AFP que sus conocimientos de lenguas extranjeras le han valido trabajos de retransmisión en directo por los que gana hasta 20,000 yuanes (2,760 dólares) al mes.
Publica regularmente vídeos para espectadores nacionales en Douyin, que cubren temas que incluyen frases comunes en inglés y cómo explicar claramente las tarifas de envío.
"Hay que crear la atmósfera", explica en un vídeo, y añade que utilizar un eslogan puede "causar una impresión más profunda en los clientes".
En otro vídeo, Zhao, sonriente y bailando, comparte su rutina de calentamiento antes de una sesión de transmisión en vivo vendiendo piedras preciosas y cristales a los espectadores estadounidenses.
"Es hora de ganar el dinero de los estadounidenses", dice en un pie de foto inexpresivo. "Pondré algo de música para animarme".