Indossando hijab e abiti abaya lunghi fino al pavimento sopra pantaloncini e canottiere, gli studenti cinesi di una scuola di e-commerce si esibiscono davanti alla fotocamera di uno smartphone mentre imparano a vendere i vestiti agli utenti TikTok stranieri.
È l'ultimo giorno di un corso di due settimane sulla vendita di prodotti all'estero tramite l'app Short Video, che nonostante sia bloccata in Cina, è una piattaforma a cui si rivolgono sempre più venditori cinesi.
Per avere successo su TikTok sono necessari strumenti per aggirare le restrizioni di Internet e competenze nelle lingue straniere, sfide che hanno provocato un boom di corsi e servizi di consulenza.
Nella scuola di Guangzhou, nella provincia meridionale del Guangdong, un istruttore mostra alla telecamera gli indumenti di ispirazione mediorientale e snocciola prezzi e informazioni sulle taglie per gli acquirenti musulmani nel Regno Unito.
"Questo è chiffon, è davvero traspirante!" parla in inglese mentre i suoi protetti modellano la merce e smistano scaffali di abiti di raso sotto le forti luci dello studio.
"Insegniamo alle persone quali prodotti si vendono meglio e quali mercati sono più adatti alla loro fase attuale", dice all'AFP Wang Yaxuan, 27 anni, un altro istruttore della scuola.
Il Guangdong ospita migliaia di fabbriche che producono un'incredibile varietà di prodotti, dagli abaya alle parti di macchine per caffè espresso alle parrucche fatte di capelli umani.
Dopo decenni di produzione di beni destinati all’esportazione, le aziende cinesi stanno cercando sempre più di eliminare gli intermediari e di commercializzarsi a prezzi più bassi, direttamente ai consumatori esteri.
Shein, il colosso del fast fashion fondato in Cina, ha effettivamente conquistato il mercato occidentale di fascia bassa utilizzando questa strategia, con TikTok un aspetto chiave della sua rete di vendita.
TikTok Shop è stato lanciato negli Stati Uniti alla fine dello scorso anno e le funzionalità di e-commerce sono state precedentemente implementate in luoghi come la Gran Bretagna e il Sud-est asiatico.
Uno scorrimento casuale sulla scheda "Live" dell'app estremamente popolare può indirizzare gli utenti su più live streaming di acquisti in pochi minuti.
Ma con TikTok non disponibile in Cina – la società madre Bytedance gestisce l’app sorella Douyin, più severamente censurata a livello nazionale – le imprese più piccole sono in svantaggio.
Corsi come quello della scuola di e-commerce di Mede Education Technology aiutano coprendo tutto, dalle basi della creazione di un account TikTok alla gestione della spedizione e all'analisi dei dati di vendita.
Le tariffe partono da circa 9,000 yuan (1,244 dollari) per un corso di sei giorni.
Gli studenti, che vanno dai proprietari di fabbriche ai neolaureati, spesso frequentano corsi per diverse piattaforme di shopping straniere, tra cui Amazon e Shopee del sud-est asiatico.
Divario informativo
Qiu Zhouwen, un trentenne partecipante al corso, lavora per un'azienda di cosmetici di Guangzhou.
Dice che la sua azienda lo ha iscritto perché spera di vendere la propria gamma di prodotti per la cura della pelle tramite TikTok.
"Le informazioni fanno parte del costo (del fare affari) oggi, e se non si dispone delle informazioni adeguate al mercato, il costo sarà troppo alto", afferma Qiu.
Wang, l'insegnante di Mede, ha frequentato l'università negli Stati Uniti e afferma che può essere difficile per i venditori cinesi adattarsi ai diversi gusti dei consumatori all'estero.
Il produttore chimico Donghua Jinlong ha generato meme virali su TikTok questo mese dopo che gli utenti dei social media stranieri hanno trovato un umorismo assurdo nei video concreti dell'azienda sulla glicina di livello industriale con voci fuori campo generate dall'intelligenza artificiale.
Ci sono anche ostacoli tecnici significativi.
Per accedere a TikTok dalla Cina è necessario che il software VPN bypassi il “Great Firewall” virtuale del paese, evitando al tempo stesso i limiti imposti dall’app agli utenti che manipolano i loro indirizzi IP.
Le VPN rappresentano un’area grigia dal punto di vista legale in Cina, con le autorità che occasionalmente adottano misure restrittive mentre generalmente ne tollerano l’uso per scopi commerciali.
TikTok è anche coinvolto nelle tensioni geopolitiche globali: il Congresso degli Stati Uniti sta minacciando di vietare completamente l’app per paura che possa condividere dati personali con il governo cinese.
Wang non è turbato dalla prospettiva di un divieto di TikTok negli Stati Uniti.
"I nostri studenti non vendono solo sul mercato statunitense... anche l'attuale tendenza di TikTok nel sud-est asiatico è molto buona", dice all'AFP.
Wang afferma che non è la prima volta che si verifica una situazione del genere, aggiungendo che ritiene che gli Stati Uniti stiano cercando di “prendere questa enorme torta e dividere il mercato”.
Frasi e clic
Mede è una delle tante organizzazioni che gestiscono corsi TikTok, comprese altre con sede nel Guangdong, dove le autorità hanno appeso striscioni di propaganda che promuovono il commercio elettronico internazionale.
Coloro che non sono disposti a sborsare cifre elevate per i corsi possono anche chiedere consiglio ai veterani dell’e-commerce che hanno creato un seguito sulle app social cinesi condividendo suggerimenti su TikTok.
Molly Zhao, una livestreamer di TikTok di 23 anni, vende prodotti tra cui abbigliamento ed elettronica online dal 2022.
Zhao, che ha studiato in Italia e parla italiano e inglese, ha detto all'AFP che le sue competenze nelle lingue straniere le hanno fatto guadagnare lavori di live streaming pagati fino a 20,000 yuan (2,760 dollari) al mese.
Pubblica regolarmente video per gli spettatori nazionali su Douyin, trattando argomenti tra cui frasi inglesi comuni e come spiegare chiaramente le tariffe di spedizione.
"Devi creare l'atmosfera", spiega in un video, aggiungendo che l'uso di uno slogan può "fare un'impressione più profonda sui clienti".
In un altro video, una Zhao sorridente e danzante condivide la sua routine di riscaldamento prima di una sessione live streaming vendendo pietre preziose e cristalli agli spettatori statunitensi.
"È ora di guadagnare i soldi degli americani", dice in una didascalia impassibile. "Metterò un po' di musica per tirarmi su."