Inspiriert von einer engen Begegnung mit einem anderen Flugzeug während seiner Jahre als Fluganfänger, fühlte sich Merlin Labs-Gründer Matt George von der Idee angezogen, Sicherheitsmethoden für den Bodentransport auf den Flugverkehr anzuwenden. Jetzt, zweieinhalb Jahre später, hat sein Unternehmen eine Zusammenarbeit mit Dynamic Aviation angekündigt, um eine 55-Flugzeug-Flotte zu entwickeln, die autonom fliegen kann.
Diese Initiative hat bereits 3.5 Millionen US-Dollar an Seed-Finanzierung und 21.5 Millionen US-Dollar in der Serie A gesammelt, die von First Round Capital und dem ehemaligen Google Ventures GV geleitet wird. Bisher berichtet Merlin Labs, ein paar hundert Testflugmissionen mit den drei Generationen seines ersten Experimentsystems durchgeführt zu haben. Merlin Labs erklärt, dass, während ein menschlicher Pilot das Flugzeug im Notfall vom Boden aus überwacht, das Flugzeug ansonsten für einen autonomen Flug vom Start bis zum Aufsetzen ausgestattet ist.
Bevor diese 55 King-Flugzeuge für kommerzielle Zwecke fliegen können, müssen Merlin Labs noch eine zusätzliche Musterzulassung von der US Federal Aviation Administration (FAA) erhalten. Zum jetzigen Zeitpunkt hat Matt George noch keinen Zeitplan festgelegt, wann sein Team diese Zertifizierung erwartet.
Inzwischen bereitet Merlin Labs jedoch ein Verfahren mit Natural Language Processing vor, über das Fluglotsen direkt mit dem Flugzeug kommunizieren können. George gibt Vertrauen in ein hohes Maß an Kognition, sobald das Flugzeug menschliche Befehle in Aktionen umsetzt. Tatsächlich zielt Merlin Labs darauf ab, dass dieses Gespräch eine Einbahnstraße ist, in der das Flugzeug Aktionen basierend auf menschlichen Anweisungen vom Boden aus ausführt und diese Aktionen dann mit einer Bestätigungsantwort bestätigt.
Trotz all dieser Innovationen bestätigt George, dass das Ziel von Merlin Labs nach wie vor nicht darin besteht, echte Flugzeuge zu ersetzen, die Menschen befördern, sondern Lieferunternehmen wie FedEx und UPS sowie deren Partner Dynamic . dabei zu unterstützen Luftfahrt.