Inspirado por un encuentro cercano con un compañero de avión durante sus años como piloto novato, el fundador de Merlin Labs, Matt George, se sintió atraído por la idea de aplicar métodos de seguridad del transporte terrestre al tráfico aéreo. Ahora, dos años y medio después, su compañía ha anunciado un esfuerzo de colaboración con Dynamic Aviation para desarrollar una flota de 55 aviones con capacidad de vuelo autónomo.
Esta iniciativa ya ha recaudado $ 3.5 millones en fondos semilla y $ 21.5 millones en la Serie A, encabezada por First Round Capital y ex Google Ventures, GV. Hasta ahora, Merlin Labs informa que ha realizado un par de cientos de misiones de vuelo de prueba utilizando las tres generaciones de su primer sistema experimental. Merlin Labs explica que mientras un piloto humano monitorea la aeronave desde el suelo en caso de emergencia, la aeronave está equipada de otra manera para vuelo autónomo desde el despegue hasta el aterrizaje.
Dicho todo esto, antes de que estos 55 King Airplanes puedan volar con fines comerciales, Merlin Labs aún debe obtener una certificación de tipo complementaria de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA). En este momento, Matt George aún no ha iniciado un cronograma de cuándo su equipo espera tener esta certificación.
Mientras tanto, sin embargo, Merlin Labs está preparando un método que utiliza procesamiento de lenguaje natural a través del cual los controladores de tráfico aéreo pueden comunicarse directamente con la aeronave. George afirma tener confianza en un alto grado de cognición, una vez que la aeronave traduce los comandos humanos en acción. De hecho, Merlin Labs apunta a que esta conversación sea una calle de dos vías, en la que la aeronave realiza acciones basadas en instrucciones humanas desde el suelo y luego confirma esas acciones con una respuesta de reconocimiento.
A pesar de todas estas innovaciones, George confirma que el objetivo de Merlin Labs sigue siendo no reemplazar los aviones reales que transportan personas, sino ayudar a las empresas de entrega como FedEx y UPS, así como a su socio en todo esto, Dynamic Aviación.