Geïnspireerd door een nauwe ontmoeting met een collega-vliegtuig tijdens zijn jaren als beginnende piloot, merkte de oprichter van Merlin Labs Matt George dat hij zich aangetrokken voelde tot het idee om veiligheidsmethoden voor grondtransport toe te passen op het luchtverkeer. Nu, tweeënhalf jaar later, heeft zijn bedrijf een samenwerking met Dynamic Aviation aangekondigd om een vloot van 55 vliegtuigen te ontwikkelen die in staat is om autonoom te vliegen.
Dit initiatief heeft al $ 3.5 miljoen aan startkapitaal opgehaald en $ 21.5 miljoen in Serie A, geleid door First Round Capital en voormalig Google Ventures, GV. Tot dusverre meldt Merlin Labs dat hij een paar honderd testvluchtmissies heeft uitgevoerd met behulp van de drie generaties van zijn eerste experimentsysteem. Merlin Labs legt uit dat terwijl een menselijke piloot het vliegtuig in geval van nood vanaf de grond in de gaten houdt, het vliegtuig verder is uitgerust voor een autonome vlucht van start tot landing.
Dat gezegd hebbende, voordat deze 55 King Airplanes voor commerciële doeleinden kunnen vliegen, moet Merlin Labs nog steeds een aanvullende typecertificering krijgen van de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA). Op dit moment heeft Matt George nog geen tijdlijn opgesteld voor wanneer zijn team deze certificering verwacht.
Ondertussen bereidt Merlin Labs echter een methode voor waarbij gebruik wordt gemaakt van natuurlijke taalverwerking, waarmee luchtverkeersleiders rechtstreeks met het vliegtuig kunnen communiceren. George zegt vertrouwen te hebben in een hoge mate van kennis, zodra het vliegtuig menselijke bevelen in actie vertaalt. Inderdaad, Merlin Labs streeft ernaar dat dit gesprek een tweerichtingsverkeer is, waarin het vliegtuig acties uitvoert op basis van menselijke instructies vanaf de grond en die acties vervolgens bevestigt met een antwoord van bevestiging.
Ondanks al deze innovaties bevestigt George dat het doel van Merlin Labs niet blijft om echte vliegtuigen te vervangen die mensen vervoeren, maar om bezorgbedrijven zoals FedEx en UPS en hun partner in dit alles, Dynamic, te helpen. Luchtvaart.