Terinspirasi oleh pertemuan dekat dengan sesama pesawat selama bertahun-tahun sebagai pilot pemula, pendiri Merlin Labs Matt George mendapati dirinya tertarik pada gagasan untuk menerapkan metode keselamatan transportasi darat pada lalu lintas udara. Sekarang, dua setengah tahun kemudian, perusahaannya telah mengumumkan upaya kolaboratif dengan Dynamic Aviation untuk mengembangkan armada 55 pesawat yang mampu melakukan penerbangan otonom.
Inisiatif ini telah mengumpulkan $ 3.5 juta dalam pendanaan awal dan $ 21.5 juta dalam Seri A, dipimpin oleh First Round Capital dan mantan Google Ventures, GV. Sejauh ini, Merlin Labs melaporkan melakukan beberapa ratus misi uji terbang menggunakan tiga generasi dari sistem eksperimen pertamanya. Merlin Labs menjelaskan bahwa sementara pilot manusia memantau pesawat dari darat jika terjadi keadaan darurat, pesawat tersebut dilengkapi dengan penerbangan otonom dari lepas landas hingga mendarat.
Semua itu mengatakan, sebelum 55 King Airplanes dapat terbang untuk tujuan komersial, Merlin Labs masih harus mendapatkan sertifikasi tipe tambahan dari US Federal Aviation Administration (FAA). Saat ini, Matt George belum memulai jadwal waktu kapan timnya mengharapkan sertifikasi ini.
Sementara itu, Lab Merlin sedang mempersiapkan metode yang menggunakan pemrosesan bahasa alami di mana pengontrol lalu lintas udara dapat langsung berkomunikasi dengan pesawat. George menyatakan keyakinannya pada tingkat kognisi yang tinggi, setelah pesawat menerjemahkan perintah manusia menjadi tindakan. Memang, Lab Merlin bertujuan agar percakapan ini menjadi jalan dua arah, di mana pesawat melakukan tindakan berdasarkan instruksi manusia dari darat dan kemudian mengkonfirmasi tindakan tersebut dengan balasan pengakuan.
Terlepas dari semua inovasi ini, George menegaskan bahwa tujuan Merlin Labs tetap bukan untuk menggantikan pesawat sebenarnya yang mengangkut orang, tetapi untuk membantu perusahaan pengiriman seperti FedEx dan UPS serta mitra mereka dalam semua ini, Dynamic Penerbangan.