Inspirado por um encontro próximo com outro avião durante seus anos como piloto novato, o fundador do Merlin Labs Matt George se viu atraído pela ideia de aplicar métodos de segurança de transporte terrestre ao tráfego aéreo. Agora, dois anos e meio depois, sua empresa anunciou um esforço colaborativo com a Dynamic Aviation para desenvolver uma frota de 55 aeronaves capaz de voo autônomo.
Esta iniciativa já arrecadou US $ 3.5 milhões em financiamento inicial e US $ 21.5 milhões na Série A, liderada pela First Round Capital e ex-Google Ventures, GV. Até agora, o Merlin Labs relatou a realização de algumas centenas de missões de voo de teste usando as três gerações de seu primeiro sistema de experimentos. Merlin Labs explica que, enquanto um piloto humano monitora a aeronave do solo em caso de emergência, a aeronave está equipada para vôo autônomo desde a decolagem até o toque.
Dito isso, antes que esses 55 King Airplanes possam voar para fins comerciais, o Merlin Labs ainda deve obter uma certificação de tipo suplementar da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA). No momento, Matt George ainda não definiu um cronograma para quando sua equipe espera obter essa certificação.
Enquanto isso, o Merlin Labs está preparando um método usando processamento de linguagem natural, por meio do qual os controladores de tráfego aéreo podem se comunicar diretamente com a aeronave. George afirma ter confiança em um alto grau de cognição, uma vez que a aeronave traduz comandos humanos em ação. Na verdade, o Merlin Labs pretende que esta conversa seja uma via de mão dupla, onde a aeronave executa ações com base em instruções humanas do solo e, em seguida, confirma essas ações com uma resposta de reconhecimento.
Apesar de todas essas inovações, George confirma que o objetivo da Merlin Labs continua não a substituir os aviões reais que transportam pessoas, mas sim ajudar empresas de entrega como FedEx e UPS, bem como seus parceiros em tudo isso, Dynamic Aviação.