El sitio, que se explorará en 2023, es el borde occidental del cráter Nobile cerca del polo sur de la Luna.
La región presenta áreas permanentemente cubiertas de sombra, así como áreas bañadas por la luz del sol la mayor parte del tiempo. La NASA ha decidido que el terreno en el área es el más adecuado para que el rover navegue, se comunique y caracterice el agua potencial y otros recursos.
"Una vez en la superficie lunar, VIPER proporcionará mediciones de la verdad terrestre para la presencia de agua y otros recursos en el Polo Sur de la Luna, y las áreas que rodean el cráter Nobile mostraron las más prometedoras en esta búsqueda científica", dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de ciencia. en la sede de la NASA.
“Los datos que VIPER devuelve proporcionarán a los científicos lunares de todo el mundo una mayor comprensión del origen cósmico, la evolución y la historia de nuestra Luna, y también ayudarán a informar las futuras misiones de Artemisa a la Luna y más allá al permitirnos comprender mejor el entorno lunar en estas áreas previamente inexploradas a cientos de miles de millas de distancia ".
Víbora
Viper es la primera misión robótica móvil de la NASA en la Luna y representa la primera misión de mapeo de recursos en la superficie de otro cuerpo celeste.
Buscando evidencia de agua mediante el análisis del suelo lunar, estará equipado con tres instrumentos científicos y un taladro. Su misión durará 100 días y cubrirá hasta 15 millas de distancia. Durante este tiempo, visitará al menos seis ubicaciones, dice la agencia, donde los datos sugieren que se podría encontrar hielo.
Por ejemplo, el itinerario del rover incluirá cráteres en sombra permanente, que son algunos de los puntos más fríos de nuestro sistema solar. Se cree que las reservas de hielo pueden haberse conservado durante miles de millones de años.
Los hallazgos del rover también ayudarán a decidir los futuros lugares de aterrizaje bajo el programa Artemis de la NASA.
"Nuestra evaluación del lugar de aterrizaje fue impulsada por las prioridades científicas", dijo Anthony Colaprete, científico principal del proyecto VIPER en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California. "Buscamos respuestas a algunas preguntas bastante complejas y el estudio de estos recursos en la Luna que han resistido la prueba del tiempo nos ayudará a responderlas".
Viper se lanzará en un cohete SpaceX Falcon-Heavy para ser entregado a la Luna por el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic bajo la iniciativa Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Puede leer más sobre la misión VIPER en el sitio web de la NASA.
Imagen: NASA y Daniel Rutter - Ilustración de los volátiles de la NASA que investigan el rover de exploración polar (VIPER) en la superficie de la Luna