Der Ort, der 2023 erforscht werden soll, ist der westliche Rand des Nobile-Kraters in der Nähe des Südpols des Mondes.
In der Region gibt es sowohl Bereiche, die dauerhaft im Schatten liegen, als auch Bereiche, die die meiste Zeit im Sonnenlicht liegen. Die NASA hat entschieden, dass das Gelände in der Gegend für den Rover am besten geeignet ist, um potenzielle Wasser- und andere Ressourcen zu navigieren, zu kommunizieren und zu charakterisieren.
„Auf der Mondoberfläche wird VIPER Ground-Truth-Messungen für das Vorhandensein von Wasser und anderen Ressourcen am Südpol des Mondes liefern, und die Gebiete um den Nobile-Krater zeigten die vielversprechendsten in dieser wissenschaftlichen Arbeit“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator für Wissenschaft im NASA-Hauptquartier.
„Die Daten, die VIPER zurückgibt, werden Mondforschern auf der ganzen Welt weitere Einblicke in den kosmischen Ursprung, die Evolution und die Geschichte unseres Mondes geben und sie werden auch dazu beitragen, zukünftige Artemis-Missionen zum Mond und darüber hinaus zu informieren, indem sie uns ermöglichen, die Mondumgebung in besser zu verstehen diese zuvor unerforschten Gebiete Hunderttausende von Kilometern entfernt.“
Viper
Viper ist die erste mobile Robotermission der NASA auf dem Mond und die allererste Mission zur Ressourcenkartierung auf der Oberfläche eines anderen Himmelskörpers.
Auf der Suche nach Wassernachweisen durch die Analyse des Mondbodens wird es mit drei wissenschaftlichen Instrumenten und einem Bohrer ausgestattet. Seine Mission wird 100 Tage dauern und eine Entfernung von bis zu 15 Meilen zurücklegen. Während dieser Zeit wird es mindestens sechs Orte besuchen, sagt die Agentur, an denen Daten darauf hindeuten, dass Eis gefunden werden könnte.
Die Reiseroute des Rovers wird zum Beispiel permanent beschattete Krater umfassen, die zu den kältesten Orten in unserem Sonnensystem gehören. Es wird angenommen, dass Eisreserven für Milliarden von Jahren erhalten geblieben sind.
Die Ergebnisse des Rovers werden auch dazu beitragen, zukünftige Landeplätze im Rahmen des Artemis-Programms der NASA zu bestimmen.
„Unsere Bewertung des Landeplatzes wurde von wissenschaftlichen Prioritäten bestimmt“, sagte Anthony Colaprete, leitender Projektwissenschaftler von VIPER am Ames Research Center der NASA im Silicon Valley, Kalifornien. „Wir suchen Antworten auf einige ziemlich komplexe Fragen und das Studium dieser Ressourcen auf dem Mond, die sich im Laufe der Zeit bewährt haben, wird uns helfen, sie zu beantworten.“
Viper wird auf einer SpaceX Falcon-Heavy-Rakete starten, die vom Griffin-Lander von Astrobotic im Rahmen der Commercial Lunar Payload Services-Initiative der NASA zum Mond transportiert wird.
Weitere Informationen zur VIPER-Mission finden Sie auf der NASA-Website.
Bild: NASA und Daniel Rutter – Illustration des Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) der NASA auf der Mondoberfläche