Situs yang akan dieksplorasi pada tahun 2023 adalah tepi barat Kawah Nobile dekat Kutub Selatan Bulan.
Wilayah ini memiliki area yang tertutup bayangan secara permanen serta area yang sebagian besar bermandikan sinar matahari. NASA telah memutuskan bahwa medan di area tersebut adalah yang paling cocok bagi penjelajah untuk bernavigasi, berkomunikasi, dan mengkarakterisasi potensi air dan sumber daya lainnya.
"Begitu di permukaan bulan, VIPER akan memberikan pengukuran kebenaran tanah untuk keberadaan air dan sumber daya lainnya di Kutub Selatan Bulan, dan daerah di sekitar Kawah Nobile menunjukkan yang paling menjanjikan dalam pencarian ilmiah ini" kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk sains di Markas Besar NASA.
“Data yang dikembalikan VIPER akan memberi para ilmuwan bulan di seluruh dunia wawasan lebih lanjut tentang asal usul kosmik, evolusi, dan sejarah Bulan kita, dan itu juga akan membantu menginformasikan misi Artemis di masa depan ke Bulan dan sekitarnya dengan memungkinkan kita untuk lebih memahami lingkungan bulan di daerah-daerah yang sebelumnya belum dijelajahi ratusan ribu mil jauhnya.”
Ular berbisa
Viper adalah misi robotik bergerak pertama NASA di Bulan, dan mewakili misi pemetaan sumber daya pertama di permukaan benda angkasa lain.
Mencari bukti air dengan menganalisis tanah bulan, itu akan dilengkapi dengan tiga instrumen sains dan bor. Misinya akan berlangsung selama 100 hari dan menempuh jarak hingga 15 mil. Selama waktu ini, ia akan mengunjungi setidaknya enam lokasi, kata badan tersebut, di mana data menunjukkan es dapat ditemukan.
Misalnya, rencana perjalanan penjelajah akan mencakup kawah yang dibayangi secara permanen, yang merupakan beberapa tempat terdingin di tata surya kita. Diyakini bahwa cadangan es mungkin telah diawetkan selama miliaran tahun.
Temuan rover juga akan membantu menentukan lokasi pendaratan di masa depan di bawah program Artemis NASA.
“Evaluasi kami terhadap lokasi pendaratan didorong oleh prioritas sains,” kata Anthony Colaprete, ilmuwan proyek utama VIPER di Ames Research Center NASA di Silicon Valley, California. “Kami mencari jawaban atas beberapa pertanyaan yang cukup rumit dan mempelajari sumber daya di Bulan yang telah teruji oleh waktu akan membantu kami menjawabnya.”
Viper akan diluncurkan dengan roket SpaceX Falcon-Heavy untuk dikirim ke Bulan oleh pendarat Griffin Astrobotic di bawah inisiatif Layanan Payload Lunar Komersial NASA.
Anda dapat membaca lebih lanjut tentang misi VIPER di situs web NASA.
Gambar: NASA dan Daniel Rutter – Ilustrasi Volatile NASA Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) di permukaan Bulan