האתר, שייחקר בשנת 2023, הוא הקצה המערבי של מכתש האצילים ליד הקוטב הדרומי של הירח.
האזור כולל אזורים המכוסים בצל לצמיתות וכן אזורים שטופים באור השמש רוב הזמן. נאס"א החליטה שהשטח באזור הוא המתאים ביותר עבור הרובר לנווט, לתקשר ולאפיין מים פוטנציאליים ומשאבים אחרים.
"לאחר שהגיע על פני הירח, VIPER תספק מדידות של אמת קרקע לנוכחות מים ומשאבים אחרים בקוטב הדרומי של הירח, והאזורים המקיפים את מכתש נובל הראו את ההבטחה הרבה ביותר במרדף מדעי זה", אמר תומאס זורבוכן, מנהל חבר למדע. במטה נאס"א.
"הנתונים שמחזירים VIPER יספקו למדעני הירח ברחבי העולם תובנה נוספת לגבי מוצאו, האבולוציה וההיסטוריה של הירח שלנו, וזה גם יסייע להודיע למשימות ארטמיס עתידיות לירח ומחוצה לו בכך שהוא יאפשר לנו להבין טוב יותר את סביבת הירח ב האזורים האלה שלא נחקרו בעבר מאות אלפי קילומטרים משם. "
צֶפַע
צפע היא המשימה הרובוטית הניידת הראשונה של נאס"א על הירח, ומייצגת את משימת מיפוי המשאבים הראשונה אי פעם על פני גוף שמימי אחר.
בחיפוש אחר עדויות למים על ידי ניתוח אדמת הירח, הוא יצויד בשלושה מכשירי מדע וקדוח. המשימה תימשך 100 ימים ותשתרע עד 15 קילומטרים למרחק. במהלך תקופה זו היא תבקר לפחות בשישה מקומות, אומרת הסוכנות, שם הנתונים מצביעים על קרח.
לדוגמה, מסלול הרובר יכלול מכתשים המוצלים לצמיתות, שהם חלק מהנקודות הקרות ביותר במערכת השמש שלנו. הוא האמין שמאגרי הקרח נשמרו במשך מיליארדי שנים.
ממצאי הרובר יעזרו גם להחליט על אתרי נחיתה עתידיים במסגרת תוכנית ארטמיס של נאס"א.
"ההערכה שלנו לאתר הנחיתה הונעה על ידי סדרי עדיפויות מדעיים", אמר אנתוני קולפרטה, מדען פרויקטים מוביל ב- VIPER במרכז המחקר של אמ"ש אמאס בעמק הסיליקון, קליפורניה. "אנו מחפשים תשובות לכמה שאלות די מורכבות ולמידת משאבים אלה על הירח שעמדו במבחן הזמן יעזרו לנו לענות עליהם".
וויפר תשיק רקטה מסוג SpaceX Falcon-Heavy למסירה לירח על ידי נחתת גריפין של אסטרובוטיק במסגרת יוזמת שירותי מטען ירח מסחריים של נאס"א.
תוכל לקרוא עוד על משימת VIPER באתר NASA.
תמונה: נאס"א ודניאל רוטר - איור של נדיבי החקלאות הנחקרים של נאס"א (VIPER) על פני הירח