Tapak ini, yang akan dijelajahi pada tahun 2023, adalah pinggir barat Kawah Nobile berhampiran Kutub Selatan Bulan.
Kawasan ini mempunyai kawasan-kawasan yang selalu dilindungi bayangan dan juga kawasan-kawasan yang bermandikan cahaya matahari sepanjang masa. NASA telah memutuskan bahawa kawasan di kawasan itu adalah yang paling sesuai untuk pelayar untuk menavigasi, berkomunikasi, dan mencirikan potensi air dan sumber lain.
"Sekali di permukaan bulan, VIPER akan memberikan pengukuran kebenaran tanah untuk kehadiran air dan sumber lain di Kutub Selatan Bulan, dan kawasan di sekitar Kawah Nobile menunjukkan janji paling banyak dalam usaha ilmiah ini" kata Thomas Zurbuchen, pentadbir bersekutu sains di Ibu Pejabat NASA.
"Data pengembalian VIPER akan memberi para saintis lunar di seluruh dunia wawasan lebih lanjut mengenai asal-usul, evolusi, dan sejarah kosmik Bulan kita, dan ia juga akan membantu memberitahu misi Artemis masa depan ke Bulan dan seterusnya dengan memungkinkan kita untuk lebih memahami persekitaran bulan di kawasan-kawasan yang sebelumnya belum diterokai beratus-ratus ribu batu jauhnya. "
Viper
Viper adalah misi robot mudah alih pertama NASA di Bulan, dan mewakili misi pemetaan sumber pertama di permukaan badan cakerawala yang lain.
Mencari bukti air dengan menganalisis tanah bulan, ia akan dilengkapi dengan tiga instrumen sains dan latihan. Misi ini akan berlangsung selama 100 hari dan menempuh jarak sehingga 15 batu. Selama ini, ia akan mengunjungi sekurang-kurangnya enam lokasi, kata agensi itu, di mana data menunjukkan bahawa ais dapat dijumpai.
Sebagai contoh, jadual perjalanan rover akan merangkumi kawah yang dibayangi secara kekal, yang merupakan beberapa tempat paling sejuk di sistem suria kita. Dipercayai bahawa simpanan ais mungkin telah dipelihara selama berbilion tahun.
Penemuan rover juga akan membantu menentukan lokasi pendaratan masa depan di bawah program Artemis NASA.
"Penilaian kami terhadap lokasi pendaratan didorong oleh keutamaan sains," kata Anthony Colaprete, saintis projek utama VIPER di Pusat Penyelidikan Ames NASA di Silicon Valley, California. "Kami mencari jawapan untuk beberapa soalan yang cukup rumit dan mempelajari sumber-sumber ini di Bulan yang bertahan dalam ujian masa akan membantu kami menjawabnya."
Viper akan melancarkan roket SpaceX Falcon-Heavy untuk penghantaran ke Bulan oleh pendarat Griffin milik Astrobotic di bawah inisiatif Perkhidmatan Beban Lunar Komersial NASA.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai misi VIPER di laman web NASA.
Gambar: NASA dan Daniel Rutter - Ilustrasi Volatiles NASA yang Menyelidiki Polar Exploration Rover (VIPER) di permukaan Bulan