Địa điểm này sẽ được khám phá vào năm 2023, nằm ở rìa phía tây của Miệng núi lửa Nobile gần Cực Nam của Mặt trăng.
Khu vực này có các khu vực được bao phủ vĩnh viễn trong bóng tối cũng như các khu vực luôn được tắm trong ánh sáng mặt trời. NASA đã quyết định địa hình trong khu vực là phù hợp nhất để tàu thám hiểm điều hướng, liên lạc và mô tả tiềm năng nước cũng như các tài nguyên khác.
Thomas Zurbuchen, phó quản trị viên khoa học cho biết: “Khi ở trên bề mặt Mặt Trăng, VIPER sẽ cung cấp các phép đo thực tế trên mặt đất về sự hiện diện của nước và các tài nguyên khác ở Cực Nam của Mặt Trăng và các khu vực xung quanh Miệng núi lửa Nobile cho thấy nhiều hứa hẹn nhất trong hoạt động theo đuổi khoa học này”. tại trụ sở NASA.
“Dữ liệu VIPER trả về sẽ cung cấp cho các nhà khoa học mặt trăng trên khắp thế giới cái nhìn sâu sắc hơn về nguồn gốc, sự tiến hóa và lịch sử vũ trụ của Mặt trăng của chúng ta, đồng thời nó cũng sẽ giúp cung cấp thông tin cho các sứ mệnh của Artemis trong tương lai tới Mặt trăng và hơn thế nữa bằng cách cho phép chúng ta hiểu rõ hơn về môi trường mặt trăng ở những khu vực chưa được khám phá trước đây cách xa hàng trăm ngàn dặm.”
rắn độc
Viper là sứ mệnh robot di động đầu tiên của NASA trên Mặt trăng và đại diện cho sứ mệnh lập bản đồ tài nguyên đầu tiên trên bề mặt của một thiên thể khác.
Tìm kiếm bằng chứng về nước bằng cách phân tích đất mặt trăng, nó sẽ được trang bị ba dụng cụ khoa học và một chiếc máy khoan. Nhiệm vụ của nó sẽ kéo dài 100 ngày và bao phủ khoảng cách lên tới 15 dặm. Cơ quan này cho biết trong thời gian này, nó sẽ ghé thăm ít nhất sáu địa điểm, nơi dữ liệu cho thấy có thể tìm thấy băng.
Ví dụ: hành trình của tàu thăm dò sẽ bao gồm các miệng hố bị che khuất vĩnh viễn, là một trong những điểm lạnh nhất trong hệ mặt trời của chúng ta. Người ta tin rằng trữ lượng băng có thể đã được bảo tồn trong hàng tỷ năm.
Những phát hiện của tàu thăm dò cũng sẽ giúp quyết định các địa điểm hạ cánh trong tương lai theo chương trình Artemis của NASA.
Anthony Colaprete, nhà khoa học dẫn đầu dự án VIPER tại Trung tâm Nghiên cứu Ames của NASA ở Thung lũng Silicon, California, cho biết: “Đánh giá của chúng tôi về địa điểm hạ cánh được thúc đẩy bởi các ưu tiên khoa học”. “Chúng tôi tìm kiếm câu trả lời cho một số câu hỏi khá phức tạp và việc nghiên cứu những nguồn tài nguyên này trên Mặt trăng đã tồn tại qua thử thách của thời gian sẽ giúp chúng tôi trả lời chúng.”
Viper sẽ phóng trên tên lửa SpaceX Falcon-Heavy để đưa lên Mặt trăng bằng tàu đổ bộ Griffin của Astrobotic theo sáng kiến Dịch vụ Tải trọng Mặt trăng Thương mại của NASA.
Bạn có thể đọc thêm về sứ mệnh VIPER trên trang web của NASA.
Hình ảnh: NASA và Daniel Rutter – Minh họa tàu thăm dò vùng cực (VIPER) của NASA trên bề mặt Mặt Trăng