De site, die in 2023 zal worden verkend, is de westelijke rand van de Nobile-krater nabij de zuidpool van de maan.
De regio heeft gebieden die permanent in de schaduw zijn bedekt, evenals gebieden die het grootste deel van de tijd in het zonlicht baden. NASA heeft besloten dat het terrein in het gebied het meest geschikt is voor de rover om te navigeren, te communiceren en potentiële water- en andere hulpbronnen te karakteriseren.
"Eenmaal op het maanoppervlak zal VIPER grondwaarheidsmetingen leveren voor de aanwezigheid van water en andere bronnen op de zuidpool van de maan, en de gebieden rond de Nobile-krater toonden de meeste belofte in dit wetenschappelijke streven", zegt Thomas Zurbuchen, associate administrator voor wetenschap op het NASA-hoofdkwartier.
“De gegevens die VIPER retourneert, zullen maanwetenschappers over de hele wereld meer inzicht geven in de kosmische oorsprong, evolutie en geschiedenis van onze maan, en het zal ook helpen toekomstige Artemis-missies naar de maan en verder te informeren door ons in staat te stellen de maanomgeving beter te begrijpen in deze voorheen onontgonnen gebieden honderdduizenden kilometers ver weg.”
adder
Viper is NASA's eerste mobiele robotmissie op de maan en vertegenwoordigt de allereerste resource mapping-missie op het oppervlak van een ander hemellichaam.
Op zoek naar bewijs van water door maangrond te analyseren, zal het worden uitgerust met drie wetenschappelijke instrumenten en een boor. Zijn missie duurt 100 dagen en beslaat een afstand van maximaal 15 mijl. Gedurende deze tijd zal het minstens zes locaties bezoeken, zegt het bureau, waar gegevens suggereren dat er ijs kan worden gevonden.
De route van de rover zal bijvoorbeeld permanent beschaduwde kraters omvatten, die enkele van de koudste plekken in ons zonnestelsel zijn. Er wordt aangenomen dat ijsreserves miljarden jaren bewaard zijn gebleven.
De bevindingen van de rover zullen ook helpen bij het bepalen van toekomstige landingsplaatsen in het kader van het Artemis-programma van NASA.
"Onze evaluatie van de landingsplaats werd gedreven door wetenschappelijke prioriteiten", zegt Anthony Colaprete, VIPER hoofdprojectwetenschapper bij NASA's Ames Research Center in Silicon Valley, Californië. "We zoeken antwoorden op een aantal behoorlijk complexe vragen en het bestuderen van deze bronnen op de maan die de tand des tijds hebben doorstaan, zal ons helpen ze te beantwoorden."
Viper wordt gelanceerd op een SpaceX Falcon-Heavy-raket voor levering aan de maan door Astrobotic's Griffin-lander onder het Commercial Lunar Payload Services-initiatief van NASA.
U kunt meer lezen over de VIPER-missie op de NASA-website.
Afbeelding: NASA en Daniel Rutter - Illustratie van NASA's vluchtige stoffen die Polar Exploration Rover (VIPER) op het oppervlak van de maan onderzoeken