O local, a ser explorado em 2023, é a borda oeste da Cratera Nobile, perto do Pólo Sul da Lua.
A região apresenta áreas permanentemente cobertas de sombra, bem como áreas que são banhadas pelo sol na maior parte do tempo. A NASA decidiu que o terreno na área é o mais adequado para o rover navegar, se comunicar e caracterizar o potencial de água e outros recursos.
“Uma vez na superfície lunar, o VIPER fornecerá medições de verdade do solo para a presença de água e outros recursos no Pólo Sul da Lua, e as áreas ao redor da Cratera Nobile mostraram-se mais promissoras nesta busca científica”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA.
“Os dados retornados pelo VIPER fornecerão aos cientistas lunares ao redor do mundo uma visão mais aprofundada da origem, evolução e história cósmica de nossa Lua, e também ajudará a informar as futuras missões Artemis à Lua e além, permitindo-nos compreender melhor o ambiente lunar em essas áreas anteriormente inexploradas a centenas de milhares de quilômetros de distância. ”
Víbora
Viper é a primeira missão robótica móvel da NASA na Lua e representa a primeira missão de mapeamento de recursos na superfície de outro corpo celestial.
Em busca de evidências de água por meio da análise do solo lunar, ele será equipado com três instrumentos científicos e uma furadeira. Sua missão durará 100 dias e cobrirá até 15 milhas de distância. Durante esse tempo, ele visitará pelo menos seis locais, diz a agência, onde os dados sugerem que o gelo pode ser encontrado.
Por exemplo, o itinerário do rover incluirá crateras permanentemente sombreadas, que são alguns dos pontos mais frios de nosso sistema solar. Acredita-se que as reservas de gelo podem ter sido preservadas por bilhões de anos.
As descobertas do rover também ajudarão a decidir futuros locais de pouso no programa Artemis da NASA.
“Nossa avaliação do local de pouso foi conduzida por prioridades científicas”, disse Anthony Colaprete, cientista do projeto VIPER no Ames Research Center da NASA no Vale do Silício, Califórnia. “Buscamos respostas para algumas perguntas muito complexas e estudar esses recursos na Lua que resistiram ao teste do tempo nos ajudará a respondê-las.”
A Viper lançará um foguete SpaceX Falcon-Heavy para ser entregue à Lua pela sonda Griffin da Astrobotic sob a iniciativa Commercial Lunar Payload Services da NASA.
Você pode ler mais sobre a missão VIPER no site da NASA.
Imagem: NASA e Daniel Rutter - Ilustração dos Voláteis da NASA que Investigam o Rover de Exploração Polar (VIPER) na superfície da Lua