Le site, qui sera exploré en 2023, est le bord ouest du cratère Nobile près du pôle Sud de la Lune.
La région comprend des zones couvertes d'ombre en permanence ainsi que des zones baignées de soleil la plupart du temps. La NASA a décidé que le terrain de la région est le plus approprié pour que le rover puisse naviguer, communiquer et caractériser l'eau et les autres ressources potentielles.
"Une fois sur la surface lunaire, VIPER fournira des mesures de vérité au sol pour la présence d'eau et d'autres ressources au pôle Sud de la Lune, et les zones entourant le cratère Nobile ont montré les plus prometteuses dans cette poursuite scientifique", a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé pour la science. au siège de la NASA.
« Les données que VIPER retournera fourniront aux scientifiques lunaires du monde entier un aperçu plus approfondi de l'origine, de l'évolution et de l'histoire cosmique de notre Lune, et elles aideront également à éclairer les futures missions Artemis sur la Lune et au-delà en nous permettant de mieux comprendre l'environnement lunaire dans ces zones auparavant inexplorées à des centaines de milliers de kilomètres.
Viper
Viper est la première mission robotique mobile de la NASA sur la Lune et représente la toute première mission de cartographie des ressources à la surface d'un autre corps céleste.
À la recherche de preuves d'eau en analysant le sol lunaire, il sera équipé de trois instruments scientifiques et d'une perceuse. Sa mission durera 100 jours et couvrira jusqu'à 15 miles de distance. Pendant ce temps, il visitera au moins six endroits, selon l'agence, où les données suggèrent que de la glace pourrait être trouvée.
Par exemple, l'itinéraire du rover comprendra des cratères ombragés en permanence, qui sont parmi les endroits les plus froids de notre système solaire. On pense que les réserves de glace ont pu être préservées pendant des milliards d'années.
Les découvertes du rover aideront également à décider des futurs sites d'atterrissage dans le cadre du programme Artemis de la NASA.
"Notre évaluation du site d'atterrissage était motivée par des priorités scientifiques", a déclaré Anthony Colaprete, scientifique principal du projet VIPER au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley, en Californie. "Nous cherchons des réponses à certaines questions assez complexes et l'étude de ces ressources sur la Lune qui ont résisté à l'épreuve du temps nous aidera à y répondre."
Viper sera lancé sur une fusée SpaceX Falcon-Heavy pour être livré à la Lune par l'atterrisseur Griffin d'Astrobotic dans le cadre de l'initiative Commercial Lunar Payload Services de la NASA.
Vous pouvez en savoir plus sur la mission VIPER sur le site Web de la NASA.
Image : NASA et Daniel Rutter – Illustration de Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) de la NASA à la surface de la Lune