เว็บไซต์ที่จะสำรวจในปี 2023 เป็นขอบด้านตะวันตกของปล่อง Nobile ใกล้กับขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์
ภูมิภาคนี้ประกอบด้วยพื้นที่ที่ปกคลุมไปด้วยเงาอย่างถาวร เช่นเดียวกับพื้นที่ที่อาบแสงแดดเป็นส่วนใหญ่ NASA ได้ตัดสินใจว่าภูมิประเทศในพื้นที่นั้นเหมาะสมที่สุดสำหรับรถแลนด์โรเวอร์ในการนำทาง สื่อสาร และกำหนดลักษณะของแหล่งน้ำและทรัพยากรอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้น
“เมื่ออยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ VIPER จะทำการวัดความจริงของพื้นดินสำหรับการมีอยู่ของน้ำและทรัพยากรอื่นๆ ที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์ และพื้นที่รอบปล่อง Nobile Crater แสดงให้เห็นถึงความหวังสูงสุดในการแสวงหาทางวิทยาศาสตร์นี้” Thomas Zurbuchen ผู้ช่วยผู้ดูแลระบบด้านวิทยาศาสตร์กล่าว ที่สำนักงานใหญ่ของนาซ่า
“ข้อมูลที่ VIPER กลับมาจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ทางจันทรคติทั่วโลกได้รับข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับต้นกำเนิดของจักรวาล วิวัฒนาการ และประวัติศาสตร์ของดวงจันทร์ และยังช่วยแจ้งภารกิจของอาร์ทิมิสในอนาคตไปยังดวงจันทร์และอื่น ๆ โดยทำให้เราเข้าใจสภาพแวดล้อมของดวงจันทร์ได้ดีขึ้นใน พื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจก่อนหน้านี้ซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยหลายพันไมล์”
ไวเปอร์
Viper เป็นภารกิจหุ่นยนต์เคลื่อนที่ครั้งแรกของ NASA บนดวงจันทร์ และเป็นตัวแทนของภารกิจการทำแผนที่ทรัพยากรครั้งแรกบนพื้นผิวของเทห์ฟากฟ้าอื่น
ค้นหาหลักฐานของน้ำโดยการวิเคราะห์ดินดวงจันทร์จะติดตั้งเครื่องมือวิทยาศาสตร์สามชิ้นและสว่าน ภารกิจจะใช้เวลา 100 วันและครอบคลุมระยะทางสูงสุด 15 ไมล์ ในช่วงเวลานี้ หน่วยงานดังกล่าวจะเยี่ยมชมสถานที่อย่างน้อย XNUMX แห่ง ซึ่งมีข้อมูลบ่งชี้ว่าสามารถพบน้ำแข็งได้
ตัวอย่างเช่น แผนการเดินทางของยานสำรวจจะรวมถึงหลุมอุกกาบาตที่มีเงาถาวร ซึ่งเป็นจุดที่หนาวที่สุดในระบบสุริยะของเรา เชื่อกันว่าน้ำแข็งสำรองอาจได้รับการเก็บรักษาไว้เป็นเวลาหลายพันล้านปี
การค้นพบของรถแลนด์โรเวอร์จะช่วยตัดสินใจไซต์เชื่อมโยงไปถึงในอนาคตภายใต้โครงการ Artemis ของ NASA
“การประเมินพื้นที่ลงจอดของเราขับเคลื่อนโดยลำดับความสำคัญทางวิทยาศาสตร์” Anthony Colaprete นักวิทยาศาสตร์โครงการ VIPER ที่ศูนย์วิจัย Ames ของ NASA ในซิลิคอนแวลลีย์ รัฐแคลิฟอร์เนีย กล่าว “เราแสวงหาคำตอบสำหรับคำถามที่ค่อนข้างซับซ้อน และการศึกษาแหล่งข้อมูลเหล่านี้บนดวงจันทร์ที่ผ่านการทดสอบมาอย่างยาวนานจะช่วยให้เราตอบคำถามเหล่านั้นได้”
Viper จะเปิดตัวจรวด SpaceX Falcon-Heavy เพื่อส่งไปยังดวงจันทร์โดย Griffin Lander ของ Astrobotic ภายใต้โครงการ Commercial Lunar Payload Services ของ NASA
คุณสามารถอ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจ VIPER ได้จากเว็บไซต์ NASA
ภาพ: NASA และ Daniel Rutter – ภาพประกอบของ Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) ของ NASA บนพื้นผิวดวงจันทร์