Les employés de Volkswagen du Tennessee commenceront à voter mercredi pour un vote qui pourrait faire de leur constructeur automobile étranger le premier à se syndiquer dans le sud des États-Unis, élargissant ainsi les acquis réalisés par les syndicats dans le cœur de l'automobile de Détroit.
Les espoirs étaient grands parmi les partisans des Travailleurs unis de l'automobile (UAW) à Chattanooga, dans le Tennessee, à la veille des trois jours de vote, alors que l'organisation syndicale relancée s'attaque à sa première cible après la grève triomphale des « Trois Grands » de Détroit l'automne dernier.
« Nous sommes vraiment excités », a déclaré l'ouvrier d'assemblage Isaac Meadows alors qu'il se dirigeait vers l'usine pour distribuer des dépliants avant son quart de travail de 2 heures.
Le sud des États-Unis a toujours été une zone morte pour les campagnes syndicales dans l'industrie automobile, y compris dans l'usine de Chattanooga, qui emploie 5,500 XNUMX salariés, où les travailleurs ont déjà voté à deux reprises contre la représentation de l'UAW.
Mais les experts syndicaux affirment que l'UAW pourrait être prêt à remporter une victoire historique sous la direction du président Shawn Fain, les travailleurs étant attirés par le succès des grèves de Détroit.
"Le moment est venu", a déclaré Meadows à l'AFP lors d'un entretien téléphonique. « Les salaires n'ont pas suivi le rythme de l'inflation. Les gens réalisent qu’en tant que travailleurs, nous avons beaucoup de pouvoir.
Fain, qui a été élu président en mars 2023 à la suite d'un scandale de corruption au sein du syndicat vieux de 89 ans, a organisé la toute première grève simultanée de Ford, General Motors et Stellantis l'automne dernier.
Après un arrêt de près de six semaines, l'UAW a obtenu des augmentations de salaire d'environ 25 pour cent, entre autres gains longtemps recherchés.
L'UAW a également obtenu le soutien du président démocrate Joe Biden, qui a rejoint un piquet de grève et a invité Fain au discours sur l'état de l'Union de cette année.
Propulsé par cet élan, l’UAW a dévoilé en novembre dernier une ambitieuse campagne de syndicalisation visant 13 entreprises comptant près de 150,000 XNUMX travailleurs, dont de nouveaux acteurs tels que Tesla et Lucid.
La majeure partie des installations ciblées sont situées dans le sud des États-Unis, où des constructeurs automobiles étrangers tels que Toyota, Honda et BMW se sont installés.
L'UAW a demandé un vote dans une usine Mercedes-Benz en Alabama, mais les autorités fédérales n'ont pas encore programmé l'élection.
L'entreprise reste neutre
L'UAW cible depuis longtemps le Sud, mais a été systématiquement rejeté lors des élections précédentes, où les critiques ont décrit le syndicat comme un intrus risquant des pertes d'emplois et des fermetures d'usines.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, qui s'est prononcé contre la campagne actuelle, a publié une lettre conjointe avec d'autres gouverneurs républicains dénonçant la campagne de l'UAW.
"La syndicalisation mettrait certainement en péril les emplois de nos États", indique la lettre, également signée par les gouverneurs de l'Alabama, de la Géorgie, du Mississippi, de la Caroline du Sud et du Texas.
"En Amérique, nous respectons notre main-d'œuvre et nous n'avons pas besoin de payer un tiers pour nous dire qui peut récupérer une boîte ou actionner un interrupteur", indique la lettre.
Malgré l’opposition de Lee et d’autres politiciens du Tennessee à la campagne de VW, le constructeur automobile allemand a lui-même adopté un ton de neutralité – une position inhabituelle aux États-Unis où des entreprises comme Amazon et Starbucks ont combattu ouvertement les campagnes de syndicalisation.
VW a défendu ses pratiques contre certaines revendications syndicales, soulignant qu'elle avait annoncé une augmentation de salaire de 11 pour cent en novembre dernier et affirmant que les augmentations de salaire au cours de la dernière décennie dans l'usine avaient dépassé l'inflation.
Mais sur la question centrale de l'élection, Volkswagen déclare sur son site Internet : « Nous respectons le droit de nos travailleurs à décider de la question de la représentation syndicale. »
Cette déclaration reflète la contribution du comité d'entreprise de Volkswagen en Allemagne, qui a exigé que l'entreprise supprime immédiatement les propos antisyndicaux antérieurs, a déclaré un porte-parole du groupe représentatif des salariés.
Le comité d'entreprise a également publié une vidéo passionnante dans laquelle la présidente Daniela Cavallo et ses collègues de Wolfsburg applaudissent, exprimant la solidarité de l'Allemagne et promettant de croiser les doigts pour une victoire.
L'UAW a également ajusté sa tactique dans le cadre de la campagne actuelle, s'en remettant davantage aux mouvements locaux au lieu d'employer une approche descendante, a déclaré l'Université américaine Stephen Silvia, auteur de The UAW's Southern Gamble.
Chattanooga est « la meilleure chance que l'UAW ait jamais eue d'organiser une usine dans le Sud », a déclaré Silvia dans une interview. Une victoire de l'UAW serait « énorme », donnant à l'UAW un élan pour ses autres campagnes, a-t-il déclaré.