Os funcionários da Volkswagen no Tennessee começarão a votar na quarta-feira em uma votação que poderá tornar a empresa a primeira montadora estrangeira a se sindicalizar no sul dos Estados Unidos, ampliando os ganhos obtidos pelo trabalho organizado no coração automotivo de Detroit.
As esperanças eram grandes entre os apoiantes do United Auto Workers (UAW) em Chattanooga, Tennessee, na véspera da votação de três dias, enquanto a organização sindical revivida assume o seu primeiro alvo após a greve triunfante dos “Três Grandes” de Detroit no Outono passado.
“Estamos muito entusiasmados”, disse o operário de montagem Isaac Meadows enquanto se dirigia à fábrica para distribuir panfletos antes de seu turno das 2h.
O Sul dos Estados Unidos tem sido historicamente uma zona morta para iniciativas sindicais na indústria automobilística, incluindo na fábrica de Chattanooga, com 5,500 funcionários, onde os trabalhadores já votaram duas vezes contra a representação do UAW.
Mas especialistas trabalhistas dizem que o UAW poderá estar preparado para uma vitória histórica sob a liderança do Presidente Shawn Fain, com os trabalhadores atraídos pelo sucesso das greves de Detroit.
“Chegou a hora certa”, disse Meadows à AFP em entrevista por telefone. “O pagamento não acompanhou a inflação. As pessoas estão percebendo que, como mão de obra, temos muito poder.”
Fain, que foi eleito presidente em março de 2023 na sequência de um escândalo de corrupção no sindicato de 89 anos, arquitetou a primeira greve simultânea da Ford, General Motors e Stellantis no outono passado.
Após uma paralisação de quase seis semanas, o UAW obteve aumentos salariais de cerca de 25%, entre outros ganhos há muito almejados.
O UAW também ganhou o apoio do presidente democrata Joe Biden, que se juntou a um piquete e convidou Fain para o discurso sobre o Estado da União deste ano.
Impulsionado por esse impulso, o UAW revelou uma ambiciosa campanha de organização em Novembro passado destinada a 13 empresas com quase 150,000 trabalhadores, incluindo novos intervenientes como a Tesla e a Lucid.
A maior parte das instalações visadas está situada no Sul dos Estados Unidos, onde se estabeleceram fabricantes de automóveis estrangeiros como a Toyota, a Honda e a BMW.
O UAW solicitou uma votação numa fábrica da Mercedes-Benz no Alabama, mas as autoridades federais ainda não agendaram a eleição.
Empresa permanece neutra
O UAW há muito que tem como alvo o Sul, mas foi consistentemente rejeitado em eleições anteriores, onde os críticos retrataram o sindicato como um intruso que corre o risco de perda de empregos e encerramento de fábricas.
O governador do Tennessee, Bill Lee, que se manifestou contra a atual iniciativa, divulgou uma carta conjunta com outros governadores republicanos denunciando a campanha do UAW.
“A sindicalização certamente colocaria em risco os empregos dos nossos estados”, dizia a carta, também assinada pelos governadores do Alabama, Geórgia, Mississippi, Carolina do Sul e Texas.
“Na América, respeitamos a nossa força de trabalho e não precisamos de pagar a terceiros para nos dizer quem pode pegar numa caixa ou apertar um interruptor”, dizia a carta.
Apesar da oposição de Lee e de outros políticos do Tennessee à campanha da VW, o próprio fabricante de automóveis alemão adoptou um tom de neutralidade – uma posição invulgar nos Estados Unidos, onde empresas como a Amazon e a Starbucks lutaram abertamente contra as campanhas laborais.
A VW defendeu as suas práticas contra algumas reivindicações sindicais, observando que anunciou um aumento salarial de 11 por cento em Novembro passado e argumentando que os aumentos salariais na última década na fábrica ultrapassaram a inflação.
Mas sobre a questão central das eleições, a Volkswagen diz no seu website: “Respeitamos o direito dos nossos trabalhadores de decidir a questão da representação sindical”.
Essa declaração reflete a opinião do Conselho de Trabalhadores da Volkswagen na Alemanha, que exigiu que a empresa retirasse imediatamente a linguagem anti-sindical anterior, disse um porta-voz do grupo representativo dos trabalhadores.
O Conselho de Trabalhadores também divulgou um vídeo empolgante com a presidente Daniela Cavallo e os colegas de Wolfsburg, expressando a solidariedade da Alemanha e prometendo manter os “dedos cruzados” para uma vitória.
O UAW também ajustou as táticas no impulso atual, cedendo mais aos movimentos locais em vez de empregar uma abordagem de cima para baixo, disse Stephen Silvia, da Universidade Americana, autor de The UAW's Southern Gamble.
Chattanooga é “a melhor chance que o UAW já teve de organizar uma fábrica no Sul”, disse Silvia em entrevista. Uma vitória do UAW seria “enorme”, dando ao UAW impulso para suas outras campanhas, disse ele.