I dipendenti della Volkswagen in Tennessee inizieranno a votare mercoledì in un voto che potrebbe fare della loro la prima casa automobilistica straniera a sindacalizzare nel sud americano, espandendo i guadagni ottenuti dal lavoro organizzato nel cuore automobilistico di Detroit.
Le speranze erano alte tra i sostenitori della United Auto Workers (UAW) a Chattanooga, nel Tennessee, alla vigilia dei tre giorni di votazioni, mentre la rinata organizzazione sindacale affronta il suo primo obiettivo dopo lo sciopero trionfale dello scorso autunno dei “Tre Grandi” di Detroit.
"Siamo davvero entusiasti", ha detto l'addetto all'assemblaggio Isaac Meadows mentre si dirigeva allo stabilimento per distribuire volantini prima del suo turno delle 2:00.
Il Sud americano è stato storicamente una zona morta per le iniziative sindacali nel settore automobilistico, anche nella fabbrica di Chattanooga da 5,500 dipendenti, dove i lavoratori hanno già votato due volte contro la rappresentanza della UAW.
Ma gli esperti del lavoro sostengono che la UAW potrebbe essere pronta per una vittoria storica sotto la guida del presidente Shawn Fain, con i lavoratori attratti dal successo degli scioperi di Detroit.
"È il momento giusto", ha detto Meadows all'AFP in un'intervista telefonica. “Le retribuzioni non hanno tenuto il passo con l'inflazione. Le persone si stanno rendendo conto che come lavoratori abbiamo molto potere”.
Fain, eletto presidente nel marzo 2023 sulla scia di uno scandalo di corruzione nel sindacato di 89 anni, ha organizzato il primo sciopero simultaneo di Ford, General Motors e Stellantis lo scorso autunno.
Dopo una pausa di quasi sei settimane, la UAW ha ottenuto aumenti salariali di circa il 25%, tra gli altri guadagni a lungo cercati.
La UAW ha anche ottenuto il sostegno del presidente democratico Joe Biden, che si è unito a un picchetto e ha invitato Fain al discorso sullo stato dell'Unione di quest'anno.
Spinta da questo slancio, lo scorso novembre la UAW ha presentato un’ambiziosa campagna organizzativa rivolta a 13 aziende con quasi 150,000 lavoratori, inclusi nuovi attori come Tesla e Lucid.
La maggior parte delle strutture prese di mira sono situate nel sud degli Stati Uniti, dove case automobilistiche straniere come Toyota, Honda e BMW hanno aperto negozi.
La UAW ha presentato una petizione per una votazione in una fabbrica Mercedes-Benz in Alabama, ma i funzionari federali devono ancora programmare le elezioni.
L'azienda rimane neutrale
L’UAW ha a lungo preso di mira il Sud, ma è stato costantemente respinto nelle elezioni precedenti in cui i critici avevano descritto il sindacato come un intruso che rischiava la perdita di posti di lavoro e la chiusura di fabbriche.
Il governatore del Tennessee Bill Lee, che si è espresso contro l’attuale campagna, ha rilasciato una lettera congiunta con altri governatori repubblicani denunciando la campagna UAW.
“La sindacalizzazione metterebbe sicuramente a repentaglio i posti di lavoro dei nostri Stati”, si legge nella lettera, firmata anche dai governatori di Alabama, Georgia, Mississippi, Carolina del Sud e Texas.
"In America rispettiamo la nostra forza lavoro e non abbiamo bisogno di pagare una terza parte per dirci chi può ritirare una scatola o azionare un interruttore", si legge nella lettera.
Nonostante l’opposizione di Lee e di altri politici del Tennessee alla campagna VW, la stessa casa automobilistica tedesca ha mantenuto un tono di neutralità, una posizione insolita negli Stati Uniti dove aziende come Amazon e Starbucks hanno combattuto apertamente le spinte sindacali.
VW ha difeso le sue pratiche contro alcune rivendicazioni sindacali, sottolineando di aver annunciato un aumento salariale dell’11% lo scorso novembre e sostenendo che gli aumenti salariali in fabbrica nell’ultimo decennio hanno superato l’inflazione.
Ma sulla questione centrale delle elezioni, la Volkswagen afferma sul suo sito web: “Rispettiamo il diritto dei nostri lavoratori di decidere sulla questione della rappresentanza sindacale”.
Questa dichiarazione riflette l'input del comitato aziendale della Volkswagen in Germania, che ha chiesto all'azienda di eliminare immediatamente il precedente linguaggio antisindacale, ha detto un portavoce del gruppo di rappresentanza dei dipendenti.
Il comitato aziendale ha anche pubblicato un video entusiasmante in cui la presidente Daniela Cavallo e i colleghi del Wolfsburg esultano, esprimendo la solidarietà della Germania e promettendo di tenere le “dita incrociate” per una vittoria.
La UAW ha anche modificato le tattiche nell'attuale spinta, rimandando maggiormente ai movimenti locali invece di impiegare un approccio dall'alto verso il basso, ha affermato l'università americana Stephen Silvia, autrice di The UAW's Southern Gamble.
Chattanooga è “la migliore possibilità che la UAW abbia mai avuto per organizzare uno stabilimento nel sud”, ha detto Silvia in un’intervista. Una vittoria della UAW sarebbe “enorme”, dando slancio alla UAW per le sue altre campagne, ha detto.