Menurut dokumen pengadilan yang diajukan oleh Tesla sejak kasus ini diajukan tahun lalu, ada dugaan bahwa lebih dari 70 karyawan telah diburu oleh Rivian; sembilan di antaranya membawa beberapa informasi rahasia Tesla, termasuk 'inti teknologi' untuk baterai generasi berikutnya perusahaan.
Perselisihan baru-baru ini meningkat ketika Tesla meminta izin kepada hakim di Pengadilan Tinggi California untuk memperluas pengaduannya dengan mempertimbangkan bukti baru, yang telah diberikan. Dokumen pengadilan memberikan informasi lebih lanjut tentang dugaan pencurian rahasia dagang dan informasi sensitif pasar lainnya oleh mantan karyawan Tesla.
Dalam satu kasus, seorang mantan karyawan diduga telah mengirim salinan rencana bisnis Tesla ke akun Gmail pribadinya, yang berisi informasi rahasia dan hak milik. Mantan karyawan lain diduga telah mendorong karyawan Tesla lainnya untuk mengunduh dokumen dari drive akses terbatas yang dilindungi kata sandi, yang berisi rincian banyak kemajuan teknologi baterai Tesla yang paling sensitif.
Bendera foil
Di antara teknologi yang menjadi pusat perselisihan adalah teknologi 'bendera foil' Tesla, yang menurut Tesla memungkinkan listrik mengalir melalui baterai lebih efisien; meminimalkan kehilangan panas dan memberikan hasil baterai yang lebih besar. Dokumen-dokumen yang diduga diambil telah digambarkan oleh Tesla sebagai 'peti harta karun' rahasia persaingan.
Secara historis, Tesla cenderung menghindari pengajuan paten dalam jumlah besar; lebih memilih untuk merahasiakan banyak teknologi intinya. Namun, dalam beberapa tahun terakhir perusahaan telah meningkatkan jumlah pengajuan paten, termasuk dalam kaitannya dengan kemajuan teknologi baterai yang dapat memberikan keunggulan kompetitif bagi perusahaan di bidang yang semakin ramai.
Dalam dunia teknik elektronik yang bergerak cepat, seperti produksi baterai EV dan sistem yang mendukung AI, penggunaan rahasia dagang untuk melindungi aktivitas inovasi tersebar luas. Alih-alih mengandalkan mereka sepenuhnya sebagai bentuk perlindungan kekayaan intelektual (IP), banyak perusahaan inovatif memilih model hibrida paten dan rahasia dagang.
Konsep dan implementasi
Dalam salah satu contoh strategi hibrida, paten dapat digunakan untuk melindungi konsep inventif yang luas, sedangkan rahasia dagang digunakan untuk melindungi implementasi yang optimal. Dalam contoh lain, yang sering digunakan dalam perangkat lunak, paten dapat digunakan untuk melindungi keluaran yang terlihat dari perangkat lunak dan rahasia dagang untuk proses yang mendasarinya. Memutuskan fitur mana yang akan dipatenkan, dan mana yang tidak, sering kali bermuara pada seberapa dapat dideteksi fitur tersebut dan apakah pesaing dapat mengidentifikasinya dengan mudah dengan merekayasa balik produk akhir.
Sifat 'kotak hitam' dari banyak inovasi terkait perangkat lunak atau elektronik berarti rahasia dagang dapat menjadi sarana perlindungan IP yang efektif dalam perjalanan ke pasar, asalkan informasi tersebut tetap berada di luar domain publik.
Bagi Rivian, waktu perkembangan hukum terbaru ini masih jauh dari ideal. Pembuat EV baru saja memulai pengiriman truk pickup R1T pasar massal dan berharap untuk menghasilkan volume penjualan yang tinggi sebelum pengenalan Ford F-150 Lightning pada musim semi tahun depan dan Cybertruck Tesla nanti pada tahun 2022.
Perusahaan juga bersiap untuk melakukan penawaran umum perdana (initial public offering/IPO) yang diperkirakan akan menghasilkan hingga $8 miliar, dengan nilai perusahaan diperkirakan mencapai $80 miliar. Sementara putusan pengadilan tidak mungkin datang sampai setelah IPO, kasus ini bisa membayangi penilaian saham.
Waymo
Pencurian rahasia dagang dianggap serius oleh banyak pengadilan di seluruh dunia, tetapi mungkin yang paling menonjol adalah pengadilan di AS.
Ketika seorang insinyur senior meninggalkan apa yang sekarang dikenal sebagai Waymo pada tahun 2016 untuk membentuk perusahaan saingan yang akhirnya dibeli oleh Uber, klaim yang berhasil diajukan oleh Waymo terhadap Uber dan individu yang bersangkutan atas penyalahgunaan IP. Dalam kasus ini, pengadilan menemukan bahwa individu tersebut membawa kode sumber dan file desain dari seluruh proyek rekayasa, dan sanksi termasuk denda yang besar dan hukuman penjara dijatuhkan.
Dalam kasus terpisah, AON baru-baru ini diberikan perintah parsial oleh pengadilan AS atas dugaan penyalahgunaan rahasia dagang oleh lima mantan karyawan yang bergabung dengan perusahaan saingan.
Meskipun taruhannya besar bagi kedua perusahaan dalam perselisihan ini, masih belum jelas ke arah mana dampaknya akan terjadi. Terlepas dari hasilnya, perusahaan inovatif lainnya yang beroperasi di bidang penelitian dan pengembangan yang bergerak cepat harus meninjau proses manajemen informasi mereka dan memastikan adanya kontrol yang kuat untuk mencegah kebocoran kekayaan intelektual di masa depan.