ตามเอกสารของศาลที่ส่งโดย Tesla นับตั้งแต่มีการฟ้องคดีเมื่อปีที่แล้ว พบว่ามีพนักงานมากกว่า 70 คนถูก Rivian แย่งชิง; โดยเก้าคนได้นำข้อมูลที่เป็นความลับบางส่วนของ Tesla ติดตัวไปด้วย รวมถึง "แกนกลาง" เทคโนโลยี' สำหรับแบตเตอรี่รุ่นต่อไปของบริษัท
ข้อพิพาทเพิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเทสลาขอให้ผู้พิพากษาที่ศาลสูงแห่งแคลิฟอร์เนียอนุญาตให้ขยายการร้องเรียนเพื่อพิจารณาหลักฐานใหม่ที่ได้รับ เอกสารของศาลให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการขโมยความลับทางการค้าและข้อมูลที่ละเอียดอ่อนของตลาดโดยอดีตพนักงานเทสลาที่ถูกกล่าวหา
ในกรณีหนึ่ง อดีตพนักงานคนหนึ่งถูกกล่าวหาว่าส่งสำเนาแผนธุรกิจของเทสลาไปยังบัญชี Gmail ส่วนตัวของเธอ ซึ่งมีข้อมูลที่เป็นความลับและเป็นกรรมสิทธิ์ อดีตพนักงานอีกคนหนึ่งถูกกล่าวหาว่าสนับสนุนให้พนักงานเทสลาคนอื่นๆ ดาวน์โหลดเอกสารจากไดรฟ์ที่จำกัดการเข้าถึงซึ่งมีการป้องกันด้วยรหัสผ่าน ซึ่งมีรายละเอียดเกี่ยวกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแบตเตอรี่ที่ละเอียดอ่อนที่สุดหลายอย่างของเทสลา
ธงฟอยล์
ในบรรดาเทคโนโลยีที่เป็นศูนย์กลางของข้อพิพาทคือเทคโนโลยี 'ธงฟอยล์' ของเทสลา ซึ่งเทสลาระบุว่าอนุญาตให้กระแสไฟฟ้าไหลผ่านแบตเตอรี่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดการสูญเสียความร้อนและให้ผลผลิตแบตเตอรี่มากขึ้น เอกสารที่ถูกกล่าวหาว่านำมานั้นถูกอธิบายโดยเทสลาว่าเป็น 'หีบสมบัติ' ของความลับในการแข่งขัน
ในอดีต เทสลามักจะหลีกเลี่ยงการยื่นจดสิทธิบัตรจำนวนมาก เลือกที่จะเก็บเทคโนโลยีหลักหลายอย่างไว้ภายใต้การห่อหุ้ม อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทได้เพิ่มจำนวนการยื่นจดสิทธิบัตร ซึ่งรวมถึงในส่วนที่เกี่ยวกับความก้าวหน้าของเทคโนโลยีแบตเตอรี่ ซึ่งจะทำให้บริษัทมีความได้เปรียบทางการแข่งขันในด้านที่มีผู้คนหนาแน่นมากขึ้น
ในโลกของวิศวกรรมอิเล็กทรอนิกส์ที่ดำเนินไปอย่างรวดเร็ว เช่น การผลิตแบตเตอรี่ EV และระบบที่เปิดใช้งาน AI การใช้ความลับทางการค้าเพื่อปกป้องกิจกรรมด้านนวัตกรรมเป็นที่แพร่หลาย อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้รูปแบบการคุ้มครองทรัพย์สินทางปัญญา (IP) เพียงอย่างเดียว บริษัทที่มีนวัตกรรมจำนวนมากเลือกใช้สิทธิบัตรและความลับทางการค้าแบบผสมผสาน
แนวคิดและการนำไปปฏิบัติ
ในตัวอย่างหนึ่งของกลยุทธ์ไฮบริด สิทธิบัตรสามารถใช้เพื่อปกป้องแนวความคิดเชิงสร้างสรรค์ในวงกว้าง ในขณะที่ความลับทางการค้าถูกนำมาใช้เพื่อปกป้องการนำไปใช้อย่างเหมาะสมที่สุด ในอีกตัวอย่างหนึ่ง ซึ่งมักใช้ในซอฟต์แวร์ สามารถใช้สิทธิบัตรเพื่อปกป้องผลลัพธ์ที่มองเห็นได้ของซอฟต์แวร์และความลับทางการค้าสำหรับกระบวนการพื้นฐาน การพิจารณาว่าคุณสมบัติใดที่จะจดสิทธิบัตร และคุณสมบัติใดที่ไม่ มักจะขึ้นอยู่กับความสามารถในการตรวจจับได้หรือไม่ และคู่แข่งสามารถระบุได้อย่างง่ายดายโดยวิศวกรรมย้อนกลับผลิตภัณฑ์สุดท้ายหรือไม่
ลักษณะ 'กล่องดำ' ของนวัตกรรมที่เกี่ยวข้องกับซอฟต์แวร์หรืออิเล็กทรอนิกส์จำนวนมากหมายความว่าความลับทางการค้าสามารถเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาบนเส้นทางสู่ตลาด โดยที่ข้อมูลนั้นจะต้องไม่อยู่ในโดเมนสาธารณะ
สำหรับ Rivian จังหวะเวลาของการพัฒนากฎหมายล่าสุดนี้อยู่ไกลจากอุดมคติ ผู้ผลิต EV เพิ่งเริ่มส่งมอบรถกระบะ R1T สู่ตลาดแมส และหวังว่าจะสร้างยอดขายในปริมาณมากก่อนการเปิดตัว F-150 Lightning ของฟอร์ดในฤดูใบไม้ผลิปีหน้าและ Cybertruck ของเทสลาในปี 2022
นอกจากนี้ บริษัทยังเตรียมที่จะเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปในเบื้องต้น (IPO) ซึ่งคาดว่าจะระดมทุนได้ถึง 8 พันล้านดอลลาร์ โดยประเมินมูลค่าบริษัทไว้ที่ประมาณ 80 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่การพิจารณาคดีของศาลไม่น่าจะเกิดขึ้นจนกว่าจะมีการเสนอขายหุ้น IPO คดีนี้อาจทำให้เงาเหนือการประเมินมูลค่าหุ้น
Waymo
การขโมยความลับทางการค้าถือเป็นเรื่องร้ายแรงในศาลหลายแห่งทั่วโลก แต่อาจโดดเด่นที่สุดโดยศาลในสหรัฐอเมริกา
เมื่อวิศวกรอาวุโสจากไปซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Waymo ในปี 2016 เพื่อก่อตั้งบริษัทคู่แข่งที่ Uber ซื้อกิจการในที่สุด Waymo ก็ได้ยื่นฟ้อง Uber และบุคคลที่เกี่ยวข้องกับการใช้ทรัพย์สินทางปัญญาอย่างไม่เหมาะสม ในกรณีนี้ ศาลพบว่าบุคคลดังกล่าวนำซอร์สโค้ดและไฟล์การออกแบบของโครงการวิศวกรรมทั้งหมดไปด้วย และมีการลงโทษปรับจำนวนมากและโทษจำคุก
ในอีกกรณีหนึ่ง AON เพิ่งได้รับคำสั่งห้ามบางส่วนจากศาลสหรัฐฯ ฐานยักยอกความลับทางการค้าโดยอดีตพนักงานห้าคนที่เข้าร่วมบริษัทคู่แข่ง
แม้ว่าทั้งสองบริษัทที่เป็นแกนกลางของข้อพิพาทนี้จะมีเดิมพันสูง แต่ก็ยังไม่มีความชัดเจนว่าค้อนจะตกลงไปในทางใด ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร บริษัทนวัตกรรมอื่นๆ ที่ดำเนินงานในด้านการวิจัยและพัฒนาที่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วควรตรวจสอบกระบวนการจัดการข้อมูลของตน และให้แน่ใจว่ามีการควบคุมที่แข็งแกร่งเพื่อป้องกันการรั่วไหลของ IP ในอนาคต