De auto-industrie wordt hard getroffen door een tekort aan computerchips, waardoor de productie is vertraagd en nog maanden zal aanslepen. Autofabrikanten en leveranciers hebben sterke resultaten neergezet die de verwachtingen voor de eerste helft van het jaar overtroffen, maar ze waarschuwden dat een gebrek aan halfgeleiders de productie had gedrukt.
Microchips zijn essentieel voor de elektronische systemen van moderne auto's en zijn sinds eind vorig jaar schaars.
De situatie is tot op zekere hoogte de schuld van autofabrikanten, die de bestellingen terugschroefden toen de pandemie toesloeg, dus verschoven chipfabrikanten de output naar consumentenelektronica, die een enorme vraag zag toen mensen zich overgaven aan apparatuur om te werken, te ontspannen en naar huis te gaan.
Dat bracht autofabrikanten in een krappe situatie toen de vraag terugkeerde, waarbij velen de productie in fabrieken vertraagden of zelfs tijdelijk stopzetten.
Hoewel autofabrikanten en analisten er aanvankelijk van overtuigd waren dat de impact van korte duur en beperkt zou zijn, beschouwen ze deze nu als blijvend gedurende de rest van het jaar en als groter.
Jaguar Land Rover heeft gewaarschuwd dat het chiptekort de productie in het derde kwartaal met de helft kan verminderen.
De Volkswagen-groep zei dat de impact waarschijnlijk "meer uitgesproken" zou zijn in het derde kwartaal, aangezien het zijn jaarlijkse productieprognose met ongeveer 450,000 voertuigen verlaagde.
Dat is vijf procent van het productieniveau van vorig jaar, of een derde van de productiestijging die VW eerder dit jaar had verwacht.
“Het risico op knelpunten en verstoringen in de levering van Halfgeleider componenten is in de hele industrie geïntensiveerd”, aldus de Duitse autofabrikant.
'Gechipt'
VW zei dat een manier waarop het met het tekort omging, was door de voorkeur te geven aan high-end voertuigen, die meer geld opbrengen.
De Amerikaanse autofabrikant Ford merkte op dat de sterke vraag naar voertuigen die door het tekort werd gecreëerd, betekende dat het minder promoties kon aanbieden en zich kon concentreren op zijn meest winstgevende modellen.
Ford zei dat de gemiddelde verkoopprijs met 14 procent steeg ten opzichte van vorig jaar, omdat het analisten verraste met een winst van $ 1.1 miljard in het tweede kwartaal.
Nissan is gedwongen de lancering van zijn nieuwe volledig elektrische crossover, de Ariya, uit te stellen vanwege het tekort aan chips, dat door sommige nieuwszenders een "chiptastrophe" of "chipaggedon" wordt genoemd.
Maar volgens een analist ligt het ergste misschien al achter de autofabrikanten.
"We hebben het hoogtepunt van de crisis bereikt", zegt Ferdinand Dudenhoeffer, hoofd van het Center for Automotive Research in Duitsland.
"De situatie zal verbeteren naarmate er nieuwe productiecapaciteit beschikbaar komt, maar het probleem zal eind 2021 niet voorbij zijn en zou kunnen voortduren tot 2023", vertelde Dudenhoeffer aan AFP.
Hij voorspelde dat het tekort dit jaar zou leiden tot een algemeen productieverlies van 5.2 miljoen voertuigen.
Consumenten zullen waarschijnlijk langere vertragingen en hogere prijzen opmerken omdat dealers hun voorraden hebben doorgewerkt en fabrikanten minder promoties aanbieden.
De prijzen voor gebruikte auto's zijn ook gestegen omdat de onvervulde vraag is verschoven van de markt voor nieuwe auto's.
Automotive toeleverancier Valeo, die chips gebruikt in zijn rijassistentie- en automatische verlichtingssystemen, zegt tot nu toe te zijn ontsnapt aan een productiestop.
Het Franse bedrijf merkt echter op dat het alle voorraden heeft opgekocht die het in handen kan krijgen en verwacht dat de tekorten tot volgend jaar zullen aanhouden.
Geketend
Autofabrikanten zijn al jaren bezig met het verminderen van de voorraden die ze bij de hand hebben om hun financiële prestaties te verbeteren.
De crisis lijkt fabrikanten ertoe aan te zetten deze praktijk, die 'just in time' wordt genoemd, opnieuw te evalueren.
"Leveranciers en OEM's (original equipment manufacturer) herbekijken hun toeleveringsketens en proberen meer controle te krijgen over hun inkoop, via verschillende kanalen en door waar mogelijk te diversifiëren", zegt Nils Poel van de European Association of Automotive Suppliers.
Maar terwijl autofabrikanten het chiptekort overwinnen, wacht een ander probleem, waarschuwde Dudenhoeffer.
Met autofabrikanten die ernaar streven de productie van elektrische voertuigen, zullen batterijbedrijven waarschijnlijk moeite hebben om bij te blijven en kunnen er vanaf 2023 tekorten ontstaan, zei hij.
