In un'inversione delle politiche dell'amministrazione Trump, i regolatori della sicurezza automobilistica statunitensi affermano che si muoveranno per richiedere o stabilire standard per i sistemi di frenata di emergenza automatici sui nuovi camion pesanti.
Il Dipartimento dei trasporti, che include la National Highway Traffic Safety Administration, ha annunciato il cambiamento venerdì quando ha pubblicato il suo programma di regolamentazione primaverile.
Richiederà anche quelli che ha detto sono standard di test rigorosi per i veicoli autonomi e creerà un database nazionale per documentare gli incidenti di veicoli automatizzati.
Le mosse dell'amministrazione del presidente Joe Biden sono in contrasto con la posizione dell'agenzia sotto il presidente Donald Trump. NHTSA aveva resistito alla regolamentazione dei sistemi di veicoli automatizzati, dicendo che non voleva ostacolare potenziali sviluppi salvavita. Invece si basava su piani di sicurezza volontari dei produttori.
NHTSA aveva proposto un regolamento sulla frenata automatica di emergenza nel 2015 prima che Trump entrasse in carica, ma languiva nel processo normativo. L'agenzia afferma di aver studiato l'uso dei sistemi elettronici e prevede di pubblicare una proposta di norma nel Registro federale nell'aprile del prossimo anno. Quando un regolamento viene pubblicato, apre la porta al commento pubblico.
“Siamo lieti di vedere l’NHTSA fare finalmente il passo successivo nel rendere i camion di grandi dimensioni più sicuri affidando l’incarico all’AEB”, ha affermato il direttore del Centro per la sicurezza automobilistica, che era tra i gruppi che avevano presentato una petizione per questo requisito nel 2015. “Purtroppo, a questo tasso, ci vorranno ancora anni prima che il la tecnologia che potrebbe aiutare a fermare la morte di 5,000 camion in incidenti sulle nostre strade”.
Un gruppo commerciale che rappresenta i conducenti indipendenti di grandi piattaforme afferma che la tecnologia non è pronta per i veicoli pesanti e può attivarsi inaspettatamente senza motivo.
"I nostri membri hanno anche segnalato difficoltà a far funzionare i veicoli in condizioni meteorologiche avverse quando il sistema è attivo, il che ha creato problemi di sicurezza", ha affermato in una nota la Owner-Operator Independent Drivers Association.
L'associazione afferma che mentre la tecnologia è ancora in fase di perfezionamento, i legislatori e le autorità di regolamentazione non dovrebbero fissare tempistiche per richiederla su tutti i camion.
Tuttavia, l'Insurance Institute for Highway Safety, un gruppo di ricerca supportato da assicuratori automobilistici, ha scoperto in uno studio dello scorso anno che la frenata di emergenza automatica e gli avvisi di collisione frontale potrebbero prevenire oltre il 40% degli incidenti in cui tamponano altri veicoli. Uno studio del gruppo ha rilevato che quando si verificano incidenti posteriori, i sistemi riducono la velocità di oltre la metà, riducendo danni e lesioni.
Il presidente di Advocates for Highway and Auto Safety, un altro gruppo che ha chiesto il regolamento all'NHTSA nel 2015, ha affermato che l'agenzia si sta muovendo troppo lentamente non pubblicando il regolamento fino al prossimo anno.
"Non capisco il ritardo", ha detto il presidente. "So che potrebbe sembrare impaziente, ma quando le persone muoiono sulle strade, 5,000 persone muoiono sulle strade ogni anno e abbiamo soluzioni comprovate, vorremmo vedere un'azione più immediata".
Nel 2016, NHTSA ha negoziato un accordo con 20 case automobilistiche che rappresentano il 99% delle vendite di nuovi veicoli passeggeri negli Stati Uniti per rendere volontariamente lo standard di frenata di emergenza automatica su tutti i modelli entro il 1 settembre 2022. Ma quell'accordo non si applicava ai grandi impianti.
L'annuncio dei requisiti arriva due giorni dopo che quattro persone sono state uccise quando una cisterna per il latte che andava troppo veloce si è scontrata con sette veicoli passeggeri su un'autostrada senza pedaggio di Phoenix. Almeno nove persone sono rimaste ferite.
Il National Transportation Safety Board degli Stati Uniti, che indaga sugli incidenti e formula raccomandazioni per impedirne il verificarsi, ha dichiarato giovedì che invierà una squadra di nove persone per indagare sull'incidente di Phoenix. L'agenzia ha detto che avrebbe esaminato se la frenata di emergenza automatica nel camion avrebbe mitigato o evitato l'incidente.
Almeno dal 2015 l'NTSB ha raccomandato che la frenata di emergenza automatica o gli avvisi di collisione siano standard sui veicoli.
Al momento, non ci sono requisiti federali che i semi abbiano un avviso di collisione anteriore o una frenata di emergenza automatica, anche se i sistemi stanno diventando comuni sui veicoli passeggeri più piccoli.
I sistemi utilizzano telecamere e talvolta radar per vedere gli oggetti davanti a un veicolo, e avvertono il conducente o rallentano e addirittura fermano il veicolo se sta per urtare qualcosa.