Amsterdam musste nicht lange suchen, um den Verkehr auf den überfüllten Straßen zu entlasten. Die Kanäle der niederländischen Hauptstadt wurden für den Transport genutzt, lange bevor Autos und Lastwagen, die von umweltschädlichen Verbrennungsmotoren angetrieben wurden, die engen Straßen verstopften.
Auf den mehr als 100 Kilometern (60 Meilen) Wasserstraßen der Stadt, die bereits von maritimer Geschichte durchdrungen ist, sollen Prototypen futuristischer Boote – kleine, vollständig autonome Elektroschiffe – beherbergen, die unter anderem den Transport von Passagieren und das Aufsammeln von Müll übernehmen.
Das Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions und das Massachusetts Institute of Technologie arbeiten am Roboat-Projekt zusammen, das darauf abzielt, neue Wege zur Navigation auf den Wasserstraßen der Welt zu entwickeln, ohne dass eine menschliche Hand am Steuer ist.
Stephan van Dijk, Direktor für Innovation am Amsterdamer Institut, sagte, die Technologie sei „sehr relevant in hochkomplexen Hafenbetrieben, wo es viele Schiffe und viele Schiffe und viele Kais und Piers gibt. Dort kann man mit autonomen Systemen die Sicherheit wirklich verbessern, aber auch effizienter machen und auf einen 24/7-Betriebsansatz hinarbeiten.“
Bei einer kürzlich durchgeführten Demonstration segelte ein 4 Meter langes Elektroboot an einer originalgetreuen Nachbildung des Dreimast-Handelsschiffes Amsterdam aus dem 13. Jahrhundert vorbei und bot eine Momentaufnahme der nautischen Vergangenheit und Zukunft der Stadt.
Als nächstes muss es lernen, sich durch den Verkehr in Amsterdams Grachten zu manövrieren, die voller privater Boote und Kanalrundfahrten für Touristen sind.
Die Roboats haben orangefarbene Propeller und vier Triebwerke, die von einer elektrischen Batterie angetrieben werden. Sie können etwa 4 km/h fahren und können je nach Batterietyp und Ladung 6-12 Stunden laufen.
Sie werden von einem Computer ferngesteuert, der Daten von Kameras und Sensoren verarbeitet, die die Bereiche um das Schiff herum scannen und stehende und sich bewegende Objekte erkennen. Die Schiffe sind modular aufgebaut, so dass sie leicht an verschiedene Zwecke angepasst werden können, um Fracht oder Arbeiter zu befördern.
„Das liegt vor allem daran, dass wir absolut sicher sein wollen, dass wir in den Kanälen sicher navigieren können“, sagt Mechatroniker Rens Doornbusch. „Im Moment haben wir die Autonomie, aber einer der nächsten Schritte besteht darin, sicherzustellen, dass wir wirklich jede Art von Situation bewältigen können, die uns in den Kanälen begegnen könnten.“
Bevor die Boote in Betrieb genommen werden können, müssen ihre Entwickler auch gesetzliche Hürden und Datenschutzbedenken überwinden.
„Wir arbeiten aktiv mit den Ministerien und dem Gesetzgeber zusammen, um herauszufinden, welche spezifischen rechtlichen Aspekte geändert werden müssen, um einen vollständig autonomen Betrieb zu ermöglichen“, sagte Van Dijk.
Die Nutzung der Daten von Kameras und Scannern durch die Boote sei so entwickelt worden, „dass wir keine Personen identifizieren, die auf den Straßen unterwegs sind. Also in diesem Sinne, Datenschutz wird gesichert."