Amsterdam tidak perlu melihat jauh ketika mencari jalan untuk meredakan lalu lintas di jalan-jalannya yang sesak. Terusan ibukota Belanda digunakan untuk pengangkutan jauh sebelum kereta dan trak yang digerakkan oleh enjin pembakaran dalaman yang tercemar mula menyumbat jalannya yang sempit.
Sudah dalam sejarah maritim, jalan air kota lebih dari 100 kilometer (60 batu) akan mula menjadi tuan rumah prototaip kapal futuristik - kapal elektrik kecil, sepenuhnya autonomi - untuk menjalankan tugas termasuk mengangkut penumpang dan mengambil sampah.
Institut Amsterdam untuk Penyelesaian Metropolitan Termaju dan Institut Massachusetts Teknologi sedang bekerjasama dalam projek Roboat yang bertujuan untuk membangunkan cara baharu mengemudi laluan air dunia tanpa tangan manusia di atas roda.
Stephan van Dijk, pengarah inovasi di institut Amsterdam, mengatakan teknologi itu "sangat relevan dalam operasi pelabuhan yang sangat kompleks, di mana anda mempunyai banyak kapal dan banyak kapal serta banyak dermaga dan dermaga. Di sana anda benar-benar dapat meningkatkan keselamatan dengan sistem autonomi, tetapi juga menjadikannya lebih efisien dan menjadi pendekatan operasi 24/7. "
Pada demonstrasi baru-baru ini, satu kapal elektrik sepanjang 4 meter (13 kaki) berlayar melewati replika kapal perdagangan tiga tiang abad ke-18 Amsterdam, yang memberikan gambaran mengenai masa lalu laut masa depan dan masa depannya.
Seterusnya, ia harus belajar bergerak melalui lalu lintas di terusan Amsterdam, yang penuh dengan kapal persendirian dan pelayaran terusan untuk pelancong.
Roboats mempunyai baling-baling berwarna oren dan empat pendorong yang dikuasakan oleh bateri elektrik. Mereka boleh berjalan sekitar 4 mph (6 kph) dan dapat berjalan selama 12-24 jam, bergantung pada jenis bateri dan muatan kargo.
Mereka dikendalikan dari jarak jauh oleh komputer, yang memproses data dari kamera dan sensor yang memindai kawasan di sekitar kapal, mengesan objek pegun dan bergerak. Kapal-kapal itu modular sehingga dapat disesuaikan dengan mudah untuk tujuan yang berbeza, membawa kargo atau pekerja.
"Ini kebanyakan kerana kami ingin memastikan bahawa kami dapat menavigasi dengan selamat di terusan," kata jurutera mekatronik Rens Doornbusch. "Saat ini kami memiliki otonomi, tetapi salah satu langkah berikutnya adalah memastikan bahawa kami benar-benar dapat menangani segala situasi yang mungkin kami hadapi di kanal."
Sebelum kapal dapat berfungsi, pemaju mereka juga harus mencari jalan keluar perundangan dan masalah privasi.
"Kami secara aktif bekerjasama dengan kementerian dan perundangan untuk mengenal pasti aspek undang-undang tertentu yang harus diubah untuk membolehkan operasi sepenuhnya autonomi," kata Van Dijk.
Dia mengatakan penggunaan data kapal dari kamera dan mesin pengimbasnya telah dikembangkan "sedemikian rupa sehingga kita tidak mengenal pasti orang yang berjalan di jalan raya. Oleh itu, privasi sedang diamankan. "