Amsterdam n'a pas eu à chercher bien loin pour trouver un moyen de faciliter la circulation dans ses rues encombrées. Les canaux de la capitale néerlandaise ont été utilisés pour le transport bien avant que les voitures et les camions propulsés par des moteurs à combustion interne polluants ne commencent à obstruer ses routes étroites.
Déjà ancrés dans l'histoire maritime, les plus de 100 kilomètres (60 miles) de voies navigables de la ville vont commencer à accueillir des prototypes de bateaux futuristes - de petits navires électriques entièrement autonomes - pour effectuer des tâches telles que le transport de passagers et le ramassage des ordures.
L'Institut d'Amsterdam pour les solutions métropolitaines avancées et le Massachusetts Institute of Technologie collaborent au projet Roboat qui vise à développer de nouvelles façons de naviguer sur les voies navigables du monde sans la main humaine au volant.
Stephan van Dijk, directeur de l'innovation à l'institut d'Amsterdam, a déclaré que la technologie est «très pertinente dans les opérations portuaires très complexes, où vous avez beaucoup de navires et beaucoup de navires et beaucoup de quais et de jetées. Là, vous pouvez vraiment améliorer la sécurité avec des systèmes autonomes, mais aussi la rendre plus efficace et dans une approche opérationnelle 24h/7 et XNUMXj/XNUMX.
Lors d'une récente démonstration, un bateau électrique de 4 mètres (13 pieds) de long est passé devant une réplique grandeur nature du navire marchand à trois mâts Amsterdam du XVIIIe siècle, offrant un aperçu du passé nautique de la ville et de son avenir.
Ensuite, il doit apprendre à manœuvrer dans la circulation sur les canaux d'Amsterdam, qui regorgent de bateaux privés et de croisières sur les canaux pour les touristes.
Les Roboats ont des hélices orange et quatre propulseurs alimentés par une batterie électrique. Ils peuvent aller à environ 4 km/h (6 mi/h) et peuvent fonctionner pendant 12 à 24 heures, selon le type de batterie et la charge de chargement.
Ils sont pilotés à distance par un ordinateur, qui traite les données des caméras et des capteurs qui scannent les zones autour du navire, détectant les objets fixes et mobiles. Les navires sont modulaires afin qu'ils puissent être facilement adaptés à différentes fins, transportant des marchandises ou des travailleurs.
"C'est principalement parce que nous voulons être absolument sûrs de pouvoir naviguer en toute sécurité dans les canaux", a déclaré l'ingénieur mécatronique Rens Doornbusch. "Pour le moment, nous avons l'autonomie en place, mais l'une des prochaines étapes consiste à nous assurer que nous pouvons réellement gérer tout type de situation que nous pourrions rencontrer dans les canaux."
Avant que les bateaux puissent être mis au travail, leurs développeurs doivent également surmonter les obstacles législatifs et les problèmes de confidentialité.
"Nous travaillons activement avec les ministères et les législateurs pour identifier les aspects juridiques spécifiques qui doivent être modifiés pour permettre un fonctionnement totalement autonome", a déclaré Van Dijk.
Il dit que l'utilisation par les bateaux des données de leurs caméras et scanners a été développée « de telle manière que nous n'identifions aucune personne qui marche sur les routes. Donc dans ce sens, la confidentialité est en cours de sécurisation.