Ámsterdam no tuvo que mirar muy lejos para buscar una forma de aliviar el tráfico en sus calles congestionadas. Los canales de la capital holandesa se utilizaron para el transporte mucho antes de que los automóviles y camiones propulsados por motores de combustión interna contaminantes comenzaran a obstruir sus estrechas carreteras.
Ya empapados de historia marítima, los más de 100 kilómetros (60 millas) de vías fluviales de la ciudad comenzarán a albergar prototipos de embarcaciones futuristas, pequeñas embarcaciones eléctricas totalmente autónomas, para llevar a cabo tareas que incluyen el transporte de pasajeros y la recolección de basura.
El Instituto de Ámsterdam para Soluciones Metropolitanas Avanzadas y el Instituto de Massachusetts de Tecnología están colaborando en el proyecto Roboat que tiene como objetivo desarrollar nuevas formas de navegar por las vías navegables del mundo sin una mano humana al volante.
Stephan van Dijk, director de innovación del instituto de Ámsterdam, dijo que la tecnología es “muy relevante en operaciones portuarias muy complejas, donde hay muchos barcos y muchos barcos y muchos muelles y muelles. Allí se puede mejorar realmente la seguridad con sistemas autónomos, pero también hacerlo más eficiente y con un enfoque de operaciones 24 horas al día, 7 días a la semana ".
En una demostración reciente, un barco eléctrico de 4 metros (13 pies) de largo pasó junto a una réplica a tamaño real del buque comercial de tres mástiles Amsterdam del siglo XVIII, proporcionando una instantánea del pasado náutico de la ciudad y su futuro.
A continuación, tiene que aprender a maniobrar a través del tráfico en los canales de Ámsterdam, que están llenos de barcos privados y cruceros por los canales para turistas.
Los Roboats tienen hélices naranjas y cuatro propulsores que funcionan con una batería eléctrica. Pueden ir a unas 4 mph (6 kph) y pueden funcionar durante 12-24 horas, según el tipo de batería y la carga de carga.
Son dirigidos de forma remota por una computadora, que procesa datos de cámaras y sensores que escanean las áreas alrededor de la embarcación, detectando objetos estacionarios y en movimiento. Los buques son modulares, por lo que se pueden adaptar fácilmente para diferentes propósitos, transporte de carga o trabajadores.
“Es principalmente porque queremos estar absolutamente seguros de que podemos navegar de forma segura en los canales”, dijo el ingeniero de mecatrónica Rens Doornbusch. "En este momento tenemos la autonomía en su lugar, pero uno de los próximos pasos es asegurarnos de que realmente podamos manejar cualquier tipo de situación que podamos encontrar en los canales".
Antes de que los barcos puedan ponerse a trabajar, sus desarrolladores también tienen que sortear obstáculos legislativos y preocupaciones de privacidad.
"Estamos trabajando activamente junto con los ministerios y los legisladores para identificar qué aspectos legales específicos deben cambiarse para permitir una operación completamente autónoma", dijo Van Dijk.
Dice que el uso que hacen los barcos de los datos de sus cámaras y escáneres se ha desarrollado “de tal manera que no identificamos a ninguna persona que esté caminando por las carreteras. Entonces, en ese sentido, política de privacidad está siendo asegurado ".