Amsterdam tidak perlu melihat terlalu jauh ketika mencari cara untuk mengurangi lalu lintas di jalanan yang padat. Kanal ibu kota Belanda digunakan untuk transportasi jauh sebelum mobil dan truk yang digerakkan oleh mesin pembakaran internal mulai menyumbat jalan sempitnya.
Sudah tenggelam dalam sejarah maritim, lebih dari 100 kilometer (60 mil) jalur air kota ini akan mulai menampung prototipe kapal futuristik—kapal listrik kecil yang sepenuhnya otonom—untuk melakukan tugas-tugas termasuk mengangkut penumpang dan memungut sampah.
Institut Amsterdam untuk Solusi Metropolitan Tingkat Lanjut dan Institut Massachusetts Teknologi berkolaborasi dalam proyek Roboat yang bertujuan untuk mengembangkan cara-cara baru dalam menavigasi perairan dunia tanpa ada tangan manusia yang mengemudikannya.
Stephan van Dijk, direktur inovasi di institut Amsterdam, mengatakan teknologi ini “sangat relevan dalam operasi pelabuhan yang sangat kompleks, di mana Anda memiliki banyak kapal dan banyak kapal serta banyak dermaga dan dermaga. Di sana Anda benar-benar dapat meningkatkan keamanan dengan sistem otonom, tetapi juga membuatnya lebih efisien dan menjadi pendekatan operasi 24/7.”
Pada demonstrasi baru-baru ini, satu perahu listrik sepanjang 4 meter (13 kaki) berlayar melewati replika ukuran penuh kapal dagang tiga tiang abad ke-18 Amsterdam, memberikan gambaran tentang masa lalu bahari kota dan masa depannya.
Selanjutnya, ia harus belajar bermanuver melalui lalu lintas di kanal-kanal Amsterdam yang penuh dengan perahu pribadi dan pelayaran kanal untuk turis.
Roboat memiliki baling-baling oranye dan empat pendorong yang ditenagai oleh baterai listrik. Mereka dapat melaju sekitar 4 mph (6 kph) dan dapat berjalan selama 12-24 jam, tergantung pada jenis baterai dan muatan kargo.
Mereka dikemudikan dari jarak jauh oleh komputer, yang memproses data dari kamera dan sensor yang memindai area di sekitar kapal, mendeteksi benda diam dan bergerak. Kapal bersifat modular sehingga dapat dengan mudah disesuaikan untuk berbagai tujuan, membawa kargo atau pekerja.
“Ini sebagian besar karena kami ingin benar-benar yakin bahwa kami dapat menavigasi dengan aman di kanal,” kata insinyur mekatronik Rens Doornbusch. “Saat ini kami memiliki otonomi, tetapi salah satu langkah selanjutnya adalah memastikan bahwa kami benar-benar dapat menangani situasi apa pun yang mungkin kami hadapi di kanal.”
Sebelum kapal dapat dioperasikan, pengembang mereka juga harus menavigasi rintangan legislatif dan masalah privasi.
“Kami secara aktif bekerja sama dengan kementerian dan legislator untuk mengidentifikasi aspek hukum spesifik apa yang harus diubah untuk memungkinkan operasi yang sepenuhnya otonom,” kata Van Dijk.
Dia mengatakan penggunaan data oleh kapal dari kamera dan pemindainya telah dikembangkan “sedemikian rupa sehingga kami tidak mengidentifikasi orang yang berjalan di jalan. Jadi dalam pengertian itu, pribadi sedang diamankan.”