Ford Motor Co. y Argo AI lanzarán un servicio de robotaxi limitado en la plataforma de la compañía de viajes compartidos Lyft a partir de finales de este año, anunciaron las compañías.
El despliegue inicial del servicio en dos ciudades, Miami a finales de este año y Austin el próximo año, marca un paso significativo en el camino de Ford para lanzar un negocio de vehículos autónomos comerciales.
El proyecto reúne a Ford y Argo AI, un vehículo autónomo con sede en Pittsburgh. la tecnología empresa en la que Ford posee una participación y el segundo servicio de viajes compartidos del país, Lyft.
"Argo y Ford están actualmente probando, mapeando y preparándose para las operaciones comerciales de vehículos autónomos en más ciudades que cualquier otra colaboración AV, y este nuevo acuerdo es un paso crucial hacia las operaciones comerciales completas: la adición de la red de transporte de clase mundial de Lyft". Scott Griffith, CEO de Ford Autonomous Vehicles & Mobility Businesses, dijo en un comunicado.
"Este es el comienzo", agregó, "de una relación importante entre tres empresas dinámicas que, en última instancia, tienen como objetivo ofrecer una experiencia confiable y de alta calidad para los pasajeros en una operación a gran escala en varias ciudades a lo largo del tiempo".
Así es como funcionará: a medida que se lanzan los vehículos, los usuarios de Lyft en áreas de servicio definidas dentro de los mercados participantes podrán obtener un modelo Ford autónomo. Los vehículos tendrán conductores de seguridad.
Las empresas están planeando una implementación a mayor escala del servicio luego de los lanzamientos en Miami y Austin. Están finalizando acuerdos en virtud de los cuales desplegarían "al menos" 1,000 vehículos autónomos en la red Lyft en "múltiples" mercados durante los próximos cinco años, según una fuente.
"Esta colaboración marca la primera vez que todas las piezas del rompecabezas de los vehículos autónomos se unen de esta manera", dijo el CEO de Lyft, Logan Green, en un comunicado. "Cada empresa aporta la escala, el conocimiento y la capacidad en su área de especialización que son necesarios para hacer del transporte autónomo una realidad empresarial".
El director ejecutivo de Argo AI, Bryan Salesky, dijo en un comunicado que las tres empresas están "ejecutando una visión compartida para mejorar la seguridad, el acceso y la asequibilidad del transporte en nuestras ciudades".
Como parte del acuerdo, Argo AI utilizará el servicio anónimo y los datos de la flota de Lyft que informarán las decisiones sobre la ampliación del negocio y cómo utilizar de forma segura la tecnología de conducción autónoma.
Mientras tanto, Lyft recibirá el 2.5% del capital social de Argo AI como parte de los acuerdos de licencia y acceso a datos que han alcanzado para colaborar, dijeron las empresas.
La fuente informó a principios de este mes que Argo se está preparando para salir a bolsa, con una valoración esperada de más de $ 7 mil millones.
Tanto Ford como el fabricante de automóviles alemán Volkswagen tienen participaciones de inversión en Argo. El papel de Argo es desarrollar el sistema de conducción autónoma para su uso en los productos de sus socios fabricantes de automóviles.
Esa alianza se enfrenta a numerosos competidores, incluida la subsidiaria Cruise LLC de General Motors Co., que están compitiendo para desarrollar vehículos autónomos y lanzarlos a gran escala.
Hasta ahora, solo la subsidiaria de Google, Waymo, ha lanzado un servicio de robotaxi autónomo real en los EE. UU., Informó Source.
Argo ha estado probando vehículos autónomos en seis ciudades del país, incluida Detroit.
El CEO de Ford, Jim Farley, ha hablado muy bien de Lyft en el pasado.
En un evento de Deutsche Bank el mes pasado, dijo que a Ford "le encanta lo que están haciendo Lyft y Uber".
“Me mantengo muy cerca de ambas empresas”, dijo. "Son muy importantes para Ford y Argo, ambas compañías, y creemos que una vez que superemos este entorno COVID, sus demandas realmente aumentarán".
Y para Ford, que se ha comprometido a invertir $ 7 mil millones en AV desarrollo hasta 2025, Farley ve oportunidades más allá de los servicios de robotaxi. Dijo el mes pasado que el fabricante de automóviles está "cada vez más interesado en el área de la milla media de mercancías en movimiento", refiriéndose a los vehículos comerciales que transportan mercancías, por ejemplo, de una planta a un almacén.