Ford Motor Co. en Argo AI lanceren later dit jaar een beperkte robotaxi-service op het Lyft-platform van ride-sharing, kondigden de bedrijven aan
De eerste implementatie van de dienst in twee steden – Miami later dit jaar en Austin volgend jaar – markeert een belangrijke stap op weg naar de lancering van een commercieel bedrijf voor autonome voertuigen.
Het project brengt Ford en Argo AI samen, een autonoom voertuig uit Pittsburgh technologie bedrijf waarin Ford een belang heeft – en de nummer 2 dienst voor het delen van ritten in het land, Lyft.
"Argo en Ford zijn momenteel bezig met het testen, in kaart brengen en voorbereiden van commerciële operaties van autonome voertuigen in meer steden dan enige andere AV-samenwerking, en deze nieuwe overeenkomst is een cruciale stap in de richting van volledige commerciële operaties - de toevoeging van Lyft's transportnetwerk van wereldklasse," Scott Griffith, CEO van Ford Autonomous Vehicles & Mobility Businesses, in een verklaring.
"Dit is het begin", voegde hij eraan toe, "van een belangrijke relatie tussen drie dynamische bedrijven die uiteindelijk gericht zijn op het leveren van een vertrouwde, hoogwaardige ervaring voor rijders in een grootschalige operatie in meerdere steden."
Hier is hoe het zal werken: als de voertuigen worden vrijgegeven, zullen Lyft-gebruikers in gedefinieerde servicegebieden binnen de deelnemende markten een zelfrijdend Ford-model kunnen begroeten. De voertuigen zullen veiligheidsbestuurders hebben.
De bedrijven plannen een grootschaligere implementatie van de dienst na de lanceringen in Miami en Austin. Ze ronden overeenkomsten af waarbij ze volgens een bron de komende vijf jaar "minstens" 1,000 autonome voertuigen op het Lyft-netwerk in "meerdere" markten zouden inzetten.
"Deze samenwerking is de eerste keer dat alle stukjes van de puzzel van autonome voertuigen op deze manier bij elkaar komen", zegt Logan Green, CEO van Lyft, in een verklaring. "Elk bedrijf brengt de schaal, kennis en capaciteiten in hun expertisegebied die nodig zijn om autonoom rijden een zakelijke realiteit te maken."
Argo AI CEO Bryan Salesky zei in een verklaring dat de drie bedrijven "een gedeelde visie uitvoeren om de veiligheid, toegang tot en betaalbaarheid van vervoer in onze steden te verbeteren."
Als onderdeel van de overeenkomst zal Argo AI geanonimiseerde service- en wagenparkgegevens van Lyft gebruiken die beslissingen zullen nemen over het opschalen van het bedrijf en het veilig gebruiken van zelfrijdende technologie.
Ondertussen zal Lyft 2.5% van Argo AI's common equity ontvangen als onderdeel van de licentie- en datatoegangsovereenkomsten die ze hebben gesloten om samen te werken, aldus de bedrijven.
Bron meldde eerder deze maand dat Argo zich voorbereidt om naar de beurs te gaan, met een verwachte waardering van meer dan $7 miljard.
Zowel Ford als de Duitse autofabrikant Volkswagen hebben investeringsbelangen in Argo. De rol van Argo is om het autonoom rijdende systeem te ontwikkelen voor gebruik in de producten van zijn autofabrikant-partners.
Die alliantie neemt het op tegen tal van concurrenten, waaronder de dochteronderneming Cruise LLC van General Motors Co., die racen om autonome voertuigen te ontwikkelen en deze op grote schaal te lanceren.
Tot nu toe heeft alleen Google-dochteronderneming Waymo een daadwerkelijke zelfrijdende robotaxi-service gelanceerd in de VS, meldde Source.
Argo heeft autonome voertuigen getest in zes steden in het hele land, waaronder Detroit.
Ford-CEO Jim Farley heeft in het verleden veel lof gehad over Lyft.
Tijdens een evenement van de Deutsche Bank vorige maand zei hij dat Ford "houdt van wat Lyft en Uber doen".
"Ik blijf heel dicht bij beide bedrijven", zei hij. "Ze zijn erg belangrijk voor Ford en voor Argo, beide bedrijven, en we denken dat als we eenmaal voorbij deze COVID-omgeving zijn, hun eisen echt zullen stijgen."
En voor Ford, dat zich heeft gecommitteerd om $ 7 miljard te investeren in AV ontwikkeling tot 2025, ziet Farley kansen die verder gaan dan robotaxi-diensten. Hij zei vorige maand dat de autofabrikant "steeds meer geïnteresseerd is in het gebied van de middenmijl van bewegende goederen", verwijzend naar bedrijfsvoertuigen die goederen vervoeren, bijvoorbeeld van een fabriek naar een magazijn.