Ford Motor Co. และ Argo AI จะเปิดตัวบริการ robotaxi แบบจำกัดบนแพลตฟอร์มของบริษัท Lyft ซึ่งเป็นบริษัทแชร์รถซึ่งจะเริ่มขึ้นในปลายปีนี้
การใช้งานบริการครั้งแรกในสองเมือง ได้แก่ ไมอามีในปลายปีนี้ และออสตินในปีหน้า นับเป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางของฟอร์ดในการเปิดตัวธุรกิจรถยนต์ไร้คนขับเชิงพาณิชย์
โครงการนี้เป็นการนำ Ford, Argo AI ซึ่งเป็นยานยนต์ขับเคลื่อนอัตโนมัติจากพิตต์สเบิร์กมารวมกัน เทคโนโลยี บริษัทที่ฟอร์ดเป็นเจ้าของหุ้น และ Lyft ซึ่งเป็นผู้ให้บริการแชร์รถอันดับ 2 ของประเทศ
“ขณะนี้ Argo และ Ford กำลังนำร่อง ทำแผนที่ และเตรียมพร้อมสำหรับการดำเนินการเชิงพาณิชย์ของยานยนต์ไร้คนขับในเมืองต่างๆ มากกว่าการทำงานร่วมกันของ AV อื่นๆ และข้อตกลงใหม่นี้เป็นก้าวสำคัญสู่การดำเนินการเชิงพาณิชย์อย่างเต็มรูปแบบ ซึ่งเป็นการเพิ่มเครือข่ายการขนส่งระดับโลกของ Lyft” Scott Griffith ซีอีโอของ Ford Autonomous Vehicles & Mobility Businesses กล่าวในแถลงการณ์
"นี่คือจุดเริ่มต้น" เขากล่าวเสริม "ในความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างสามบริษัทที่มีพลวัตซึ่งท้ายที่สุดแล้วมีเป้าหมายที่จะมอบประสบการณ์คุณภาพสูงที่เชื่อถือได้สำหรับผู้ขับขี่ในการดำเนินงานขนาดใหญ่หลายเมืองเมื่อเวลาผ่านไป"
วิธีการทำงาน: เมื่อรถออกสู่ตลาด ผู้ใช้ Lyft ในพื้นที่ให้บริการที่กำหนดภายในตลาดที่เข้าร่วมจะสามารถยกย่องรุ่น Ford ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองได้ ยานพาหนะจะมีไดรเวอร์ความปลอดภัย
บริษัทต่างๆ กำลังวางแผนที่จะให้บริการในวงกว้างขึ้นหลังจากการเปิดตัวในไมอามีและออสติน พวกเขากำลังสรุปข้อตกลงภายใต้ซึ่งพวกเขาจะปรับใช้ "อย่างน้อย" 1,000 คันในเครือข่าย Lyft ในตลาด "หลายแห่ง" ในอีกห้าปีข้างหน้าตามแหล่งข่าว
“ความร่วมมือครั้งนี้นับเป็นครั้งแรกที่ชิ้นส่วนทั้งหมดของปริศนายานยนต์ไร้คนขับมารวมกันในลักษณะนี้” โลแกน กรีน ซีอีโอของ Lyft กล่าวในแถลงการณ์ “แต่ละบริษัทนำขนาด ความรู้ และความสามารถในด้านความเชี่ยวชาญที่จำเป็นในการทำให้การเรียกรถอัตโนมัติเป็นจริงในธุรกิจ”
Bryan Salesky ซีอีโอของ Argo AI กล่าวในแถลงการณ์ว่า บริษัททั้งสามกำลัง “ดำเนินการตามวิสัยทัศน์ร่วมกันในการปรับปรุงความปลอดภัย การเข้าถึง และความสามารถในการจ่ายสำหรับการขนส่งในเมืองของเรา”
ตามข้อตกลงนี้ Argo AI จะใช้บริการที่ไม่เปิดเผยชื่อและข้อมูลยานพาหนะจาก Lyft ซึ่งจะแจ้งการตัดสินใจเกี่ยวกับการปรับขนาดธุรกิจและวิธีใช้เทคโนโลยีการขับขี่ด้วยตนเองอย่างปลอดภัย
ในขณะเดียวกัน Lyft จะได้รับ 2.5% ของหุ้นสามัญของ Argo AI ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงด้านใบอนุญาตและการเข้าถึงข้อมูลที่พวกเขาได้บรรลุเพื่อทำงานร่วมกัน
แหล่งข่าวรายงานเมื่อต้นเดือนที่ผ่านมาว่า Argo กำลังเตรียมที่จะเผยแพร่สู่สาธารณะ โดยคาดว่าจะมีมูลค่ามากกว่า 7 พันล้านดอลลาร์
ทั้ง Ford และ Volkswagen ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติเยอรมันต่างก็ถือหุ้นใน Argo บทบาทของ Argo คือการพัฒนาระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเพื่อใช้ในผลิตภัณฑ์ของพันธมิตรผู้ผลิตรถยนต์
พันธมิตรดังกล่าวต้องต่อสู้กับคู่แข่งจำนวนมาก รวมถึง Cruise LLC ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ General Motors Co. ซึ่งกำลังแข่งกันเพื่อพัฒนายานยนต์ไร้คนขับและเปิดตัวในวงกว้าง
จนถึงขณะนี้ Waymo บริษัทในเครือของ Google เท่านั้นที่ได้เปิดตัวบริการ robotaxi ที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองจริงในสหรัฐอเมริกา แหล่งรายงาน
Argo ได้ทำการทดสอบรถยนต์ไร้คนขับในหกเมืองทั่วประเทศ รวมถึงเมืองดีทรอยต์ด้วย
Jim Farley CEO ของ Ford กล่าวถึง Lyft อย่างสูงในอดีต
ที่งานของ Deutsche Bank เมื่อเดือนที่แล้ว เขากล่าวว่า Ford “รักสิ่งที่ Lyft และ Uber กำลังทำอยู่”
“ผมอยู่ใกล้ชิดกับทั้งสองบริษัทจริงๆ” เขากล่าว “ทั้งสองบริษัทมีความสำคัญมากสำหรับ Ford และ Argo และเราคิดว่าเมื่อเราผ่านสภาพแวดล้อม COVID นี้ไปได้ ความต้องการของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก”
และสำหรับฟอร์ดซึ่งมุ่งมั่นที่จะลงทุน 7 พันล้านดอลลาร์ใน AV การพัฒนาจนถึงปี 2025 Farley มองเห็นโอกาสที่เหนือกว่าบริการ robotaxi เขากล่าวเมื่อเดือนที่แล้วว่าผู้ผลิตรถยนต์ “มีความสนใจมากขึ้นในการเคลื่อนย้ายสินค้าในพื้นที่ไมล์กลาง” ซึ่งหมายถึงรถเพื่อการพาณิชย์ที่ขนส่งสินค้า เช่น จากโรงงานไปยังคลังสินค้า