A Ford Motor Co. e a Argo AI vão lançar um serviço de robotáxi limitado na plataforma da empresa de compartilhamento de caronas Lyft no início deste ano, anunciaram as empresas
A implantação inicial do serviço em duas cidades - Miami no final deste ano e Austin no próximo ano - marca um passo significativo no caminho da Ford para o lançamento de um negócio de veículos comerciais autônomos.
O projeto reúne Ford, Argo AI – um veículo autônomo baseado em Pittsburgh tecnologia empresa na qual a Ford possui uma participação – e o segundo serviço de compartilhamento de viagens do país, Lyft.
“A Argo e a Ford estão atualmente pilotando, mapeando e se preparando para operações comerciais de veículos autônomos em mais cidades do que qualquer outra colaboração AV, e este novo acordo é um passo crucial em direção às operações comerciais completas - a adição da rede de transporte de classe mundial da Lyft,” Scott Griffith, CEO da Ford Autonomous Vehicles & Mobility Businesses, disse em um comunicado.
“Este é o começo”, acrescentou ele, “de um relacionamento importante entre três empresas dinâmicas, que visam, em última análise, fornecer uma experiência confiável e de alta qualidade para os passageiros em uma operação de larga escala em várias cidades ao longo do tempo”.
Funcionará da seguinte maneira: à medida que os veículos são lançados, os usuários do Lyft em áreas de serviço definidas nos mercados participantes poderão saudar um modelo da Ford que dirige sozinho. Os veículos terão motoristas de segurança.
As empresas estão planejando uma implantação em larga escala do serviço após os lançamentos em Miami e Austin. Eles estão finalizando acordos sob os quais implantariam “pelo menos” 1,000 veículos autônomos na rede Lyft em “múltiplos” mercados nos próximos cinco anos, de acordo com uma fonte.
“Esta colaboração marca a primeira vez que todas as peças do quebra-cabeça do veículo autônomo se juntam dessa forma”, disse o CEO da Lyft, Logan Green, em um comunicado. “Cada empresa traz a escala, o conhecimento e a capacidade em sua área de especialização que são necessários para tornar a busca de carona autônoma uma realidade de negócios.”
O CEO da Argo AI, Bryan Salesky, disse em um comunicado que as três empresas estão “trabalhando em uma visão compartilhada para melhorar a segurança, o acesso e a acessibilidade do transporte em nossas cidades”.
Como parte do acordo, a Argo AI usará serviço anônimo e dados de frota da Lyft que informarão as decisões sobre o dimensionamento do negócio e como usar com segurança a tecnologia de direção autônoma.
Enquanto isso, a Lyft receberá 2.5% do patrimônio comum da Argo AI como parte dos acordos de licenciamento e acesso a dados que chegaram para colaborar, disseram as empresas.
A fonte informou no início deste mês que a Argo está se preparando para abrir o capital, com uma avaliação esperada de mais de US $ 7 bilhões.
Tanto a Ford quanto a montadora alemã Volkswagen têm participações de investimento na Argo. O papel da Argo é desenvolver o sistema de direção autônomo para uso nos produtos de seus parceiros da montadora.
Essa aliança enfrenta vários concorrentes, incluindo a subsidiária Cruise LLC da General Motors Co., que está correndo para desenvolver veículos autônomos e lançá-los em grande escala.
Até agora, apenas a subsidiária do Google, Waymo, lançou um serviço de robotáxi autônomo nos Estados Unidos, informou a Source.
Argo vem testando veículos autônomos em seis cidades do país, incluindo Detroit.
O CEO da Ford, Jim Farley, elogiou Lyft no passado.
Em um evento do Deutsche Bank no mês passado, ele disse que a Ford "ama o que Lyft e Uber estão fazendo".
“Eu fico muito perto das duas empresas”, disse ele. “Eles são muito importantes para a Ford e para a Argo, ambas as empresas, e achamos que, assim que superarmos esse ambiente COVID, suas demandas realmente aumentarão.”
E para a Ford, que se comprometeu a investir US $ 7 bilhões em AV desenvolvimento até 2025, Farley vê oportunidades além dos serviços de robotáxi. Ele disse no mês passado que a montadora está “cada vez mais interessada na movimentação de mercadorias na área intermediária”, referindo-se aos veículos comerciais que transportam mercadorias, por exemplo, de uma fábrica para um depósito.