El fabricante de automóviles japonés Nissan y sus socios planean invertir 1 millones de libras (1.4 millones de dólares) para ampliar la producción de vehículos eléctricos y baterías en el noreste de Inglaterra, una gran victoria para los esfuerzos del gobierno del Reino Unido por atraer empleos e inversiones tras la salida del país de la Unión Europea.
Nissan dijo que construirá un nuevo vehículo utilitario deportivo crossover totalmente eléctrico en la planta de la compañía en Sunderland, creando más de 6,200 puestos de trabajo en la fábrica y sus proveedores. Como parte del proyecto, Envision AESC construirá la primera “gigafábrica” del Reino Unido para suministrar baterías de próxima generación para los automóviles.
El anuncio marca un cambio radical para Nissan, que el año pasado advirtió que sus operaciones en el Reino Unido serían "insostenibles" si Reino Unido no lograba un acuerdo de libre comercio con la UE posterior al Brexit. El gobierno llegó a un acuerdo con Bruselas en diciembre y, liberado de las reglas de competencia de la UE, ahora puede ofrecer incentivos financieros para atraer inversiones.
"El anuncio de Nissan ... es un gran voto de confianza en el Reino Unido y nuestros trabajadores altamente calificados en el noreste", dijo el primer ministro Boris Johnson en un comunicado.
El secretario de Negocios, Kwasi Kwarteng, sugirió que el gobierno ayudaría a financiar la planta, pero se negó a proporcionar detalles porque las conversaciones continúan con otros fabricantes de automóviles eléctricos en medio del alejamiento de los combustibles fósiles.
"No es ningún secreto que en todo el mundo, los gobiernos buscan atraer lo que es una oportunidad única en una generación ... para construir estas gigafábricas", dijo. "Hemos comprometido una cierta medida de apoyo, pero los mil millones de libras que están dando superan con creces y superan con creces la cantidad de apoyo que brindamos".
El director de operaciones de Nissan, dijo que la compañía tomó la decisión de invertir en Sunderland después de que Gran Bretaña negoció un "Brexit favorable al comercio".
La financiación del gobierno también fue fundamental, dijo.
“El apoyo del gobierno no está cuantificado en términos de números porque todavía estamos discutiendo, pero seguro que sin el apoyo del gobierno no hubiera sido posible”,
El acuerdo se verá como un gran impulso para la industria automotriz del Reino Unido, que ha estado luchando para hacer frente a la nueva relación comercial con la UE y la desaceleración económica causada por COVID-19.
La producción de automóviles del Reino Unido cayó un 29.3% a 920,928 vehículos el año pasado, el total más bajo desde 1984, según cifras de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Motores, un grupo comercial de la industria.
Los fabricantes de automóviles también están bajo presión para invertir grandes cantidades de dinero en la producción de automóviles eléctricos a medida que los países de todo el mundo eliminan gradualmente los vehículos que funcionan con gasolina y diésel debido a las preocupaciones sobre el calentamiento global.
Mike Hawes, director ejecutivo de SMMT, dijo que se necesita hacer mucho más si la industria va a cumplir su objetivo de producir 1 millón de vehículos eléctricos para 2030.
El Reino Unido necesitará producir al menos 60 gigavatios hora de baterías anualmente para fines de esta década, según el SMMT. Eso es aproximadamente 20 veces la capacidad de producción actual.
El proyecto Envision en Sunderland tendrá la capacidad de producir 9 gigavatios hora de baterías al año. La inversión futura podría llevarlo a 25 gigavatios hora.
"La competitividad futura de nuestra industria depende de asegurar estas inversiones, pero también de un apoyo más amplio para la fabricación", dijo Hawes. “Necesitamos un Fondo Build Back Better para ayudar a la transformación de la fabricación, así como un plan para la infraestructura de carga que asegure a los consumidores que se cambien a estos vehículos."