La casa automobilistica giapponese Nissan e i suoi partner prevedono di investire 1 miliardo di sterline (1.4 miliardi di dollari) per espandere la produzione di veicoli elettrici e batterie nel nord-est dell’Inghilterra, una grande vittoria per gli sforzi del governo britannico volti ad attrarre posti di lavoro e investimenti dopo l’uscita del paese dall’Unione Europea.
Nissan ha dichiarato che costruirà un nuovo SUV crossover completamente elettrico nello stabilimento della società a Sunderland, creando oltre 6,200 posti di lavoro presso la fabbrica e i suoi fornitori. Come parte del progetto, Envision AESC costruirà la prima "gigafactory" del Regno Unito per fornire batterie di prossima generazione per le auto.
L'annuncio segna una svolta per Nissan, che lo scorso anno aveva avvertito che le sue operazioni nel Regno Unito sarebbero state "insostenibili" se la Gran Bretagna non fosse riuscita a garantire un accordo di libero scambio post-Brexit con l'UE. Il governo ha raggiunto un accordo con Bruxelles a dicembre e, svincolato dalle regole di concorrenza dell'UE, è ora in grado di offrire incentivi finanziari per attrarre investimenti.
"L'annuncio di Nissan ... è un importante voto di fiducia nel Regno Unito e nei nostri lavoratori altamente qualificati nel nord-est", ha affermato il primo ministro Boris Johnson in una nota.
Il segretario agli affari Kwasi Kwarteng ha suggerito che il governo avrebbe aiutato a finanziare l'impianto, ma ha rifiutato di fornire dettagli perché i colloqui continuano con altre case automobilistiche elettriche durante il passaggio dai combustibili fossili.
"Non è un segreto che in tutto il mondo i governi stiano cercando di attirare quella che è un'opportunità irripetibile... per costruire queste gigantesche fabbriche", ha detto. "Abbiamo impegnato una certa misura di sostegno, ma il miliardo di sterline che stanno dando supera di gran lunga ed è di gran lunga superiore all'importo del sostegno che abbiamo fornito".
Il direttore operativo di Nissan, ha affermato che la società ha preso la decisione di investire a Sunderland dopo che la Gran Bretagna ha negoziato una "Brexit favorevole al commercio".
Anche il finanziamento del governo è stato fondamentale, ha affermato.
"Il sostegno del governo non è quantificato in termini di numeri perché stiamo ancora discutendo, ma di sicuro senza il sostegno del governo non sarebbe stato possibile"
L'accordo sarà visto come un enorme impulso per l'industria automobilistica britannica, che sta lottando per far fronte alle nuove relazioni commerciali con l'UE e al rallentamento economico causato dal COVID-19.
La produzione automobilistica del Regno Unito è scesa del 29.3% a 920,928 veicoli lo scorso anno, il totale più basso dal 1984, secondo i dati della Society of Motor Manufacturers and Traders, un gruppo commerciale del settore.
Le case automobilistiche sono anche sotto pressione per investire grandi quantità di denaro nella produzione di auto elettriche mentre i paesi di tutto il mondo eliminano gradualmente i veicoli a benzina e diesel a causa delle preoccupazioni per il riscaldamento globale.
Mike Hawes, amministratore delegato della SMMT, ha affermato che occorre fare molto di più se l'industria raggiungerà il suo obiettivo di produrre 1 milione di veicoli elettrici entro il 2030.
Secondo l'SMMT, il Regno Unito dovrà produrre almeno 60 gigawattora di batterie all'anno entro la fine di questo decennio. Si tratta di circa 20 volte l'attuale capacità di produzione.
Il progetto Envision a Sunderland avrà la capacità di produrre 9 gigawattora di batterie all'anno. Gli investimenti futuri potrebbero spingerlo a 25 gigawattora.
"La futura competitività della nostra industria dipende dalla sicurezza di questi investimenti ma anche da un supporto più ampio per la produzione", ha affermato Hawes. “Abbiamo bisogno di un Build Back Better Fund per aiutare la trasformazione della produzione, nonché di un piano per l'infrastruttura di ricarica che assicuri ai consumatori di passare a questi veicoli. "