De Japanse autofabrikant Nissan en zijn partners zijn van plan 1 miljard ($1.4 miljard) pond te investeren om de productie van elektrische voertuigen uit te breiden batterijen in Noordoost-Engeland, een grote overwinning voor de inspanningen van de Britse regering om banen en investeringen aan te trekken na het vertrek van het land uit de Europese Unie.
Nissan zei dat het een nieuwe, volledig elektrische crossover-sportwagen gaat bouwen in de fabriek van het bedrijf in Sunderland, waardoor meer dan 6,200 banen worden gecreëerd in de fabriek en zijn leveranciers. Als onderdeel van het project zal Envision AESC de eerste "gigafabriek" in het VK bouwen om de volgende generatie batterijen voor de auto's te leveren.
De aankondiging markeert een ommekeer voor Nissan, dat vorig jaar waarschuwde dat zijn activiteiten in het VK "onhoudbaar" zouden zijn als Groot-Brittannië er niet in zou slagen een post-Brexit vrijhandelsovereenkomst met de EU te sluiten. De regering bereikte in december een akkoord met Brussel en kan nu, bevrijd van de EU-mededingingsregels, financiële prikkels bieden om investeringen aan te trekken.
“De aankondiging van Nissan … is een grote blijk van vertrouwen in het VK en onze hoogopgeleide werknemers in het noordoosten”, zei premier Boris Johnson in een verklaring.
Bedrijfssecretaris Kwasi Kwarteng suggereerde dat de regering zou helpen de fabriek te financieren, maar hij weigerde details te verstrekken omdat de gesprekken met andere fabrikanten van elektrische auto's worden voortgezet tijdens de verschuiving van fossiele brandstoffen.
"Het is geen geheim dat regeringen over de hele wereld proberen aan te trekken wat een kans is die maar één keer in een generatie voorkomt... om deze gigafabrieken te bouwen," vertelde hij. "We hebben een zekere mate van steun toegezegd, maar de miljard pond die ze geven, weegt veel zwaarder dan de hoeveelheid steun die we hebben geboden."
De chief operating officer van Nissan zei dat het bedrijf de beslissing nam om in Sunderland te investeren nadat Groot-Brittannië had onderhandeld over een "handelsvriendelijke Brexit".
Overheidsfinanciering was ook van cruciaal belang, zei hij.
"De overheidssteun is niet in aantallen gekwantificeerd omdat we nog in gesprek zijn, maar zonder de overheidssteun zou het zeker niet mogelijk zijn geweest."
De overeenkomst zal worden gezien als een enorme stimulans voor de Britse auto-industrie, die worstelt om het hoofd te bieden aan de nieuwe handelsrelatie met de EU en de economische vertraging veroorzaakt door COVID-19.
De autoproductie in het VK daalde vorig jaar met 29.3% tot 920,928 voertuigen, het laagste aantal sinds 1984, volgens cijfers van de Society of Motor Manufacturers and Traders, een industriële handelsgroep.
Autofabrikanten staan ook onder druk om grote hoeveelheden geld te investeren in de productie van elektrische auto's, aangezien landen over de hele wereld benzine- en dieselaangedreven voertuigen uitfaseren vanwege zorgen over de opwarming van de aarde.
Mike Hawes, chief executive van de SMMT, zei dat er veel meer moet worden gedaan als de industrie zijn doel wil bereiken om tegen 1 2030 miljoen elektrische voertuigen te produceren.
Volgens de SMMT zal het VK tegen het einde van dit decennium jaarlijks ten minste 60 gigawattuur aan batterijen moeten produceren. Dat is ongeveer 20 keer de huidige productiecapaciteit.
Het Envision-project in Sunderland zal de capaciteit hebben om jaarlijks 9 gigawattuur aan batterijen te produceren. Toekomstige investeringen kunnen dat opdrijven tot 25 gigawattuur.
"Het toekomstige concurrentievermogen van onze industrie hangt af van het veiligstellen van deze investeringen, maar ook van een bredere steun voor de productie", zei Hawes. “We hebben een Build Back Better Fund nodig om de transformatie van de productie te helpen, evenals een plan voor oplaadinfrastructuur dat ervoor zorgt dat consumenten de overstap kunnen maken naar deze voertuigen. '